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曉的，你現下就回我孃家一趟，問一問那個女人。她好歹也是誥命，又常進宮。藉故探聽一下那賈大人的底細方才穩妥些。”

魏昌家的領命，遂匆匆退下自去料理。那肖夫人卻經此一鬧，胃口全消，便使人撤了膳食，只管歪在軟榻上仍舊驚魂未定，不由得心中暗自嗟嘆：自個兒養了這麼多的兒女，竟是一個也依靠不得。大兒子就不消說了，是個娶了媳婦忘了孃的主兒。二小子如今出息了，掌管著自己從孃家帶來的幾間嫁妝鋪子，也算做得有聲有色。可惜耳根子太軟，又喜歡耍些自以為是的小聰明，也是個沒輕沒重的。唯有小兒子，人又伶俐又孝順，將來倒還能指望一二。如今只盼著順順利利地度過了這條坎兒，日後若得三皇子好好提攜一下，那便是封侯拜相也不在話下了。

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正文　43：山雨欲來風滿樓（二）

而肖夫人卻不知，她眼裡心裡時常嘮叨掛念著的小兒子，侯府的五爺王念禮卻是整日家流連在勾欄瓦肆之間，俾晝作夜。這一晚又提著烏木鑲貝的畫眉鳥籠準時來到了城中最大的戲園子——明月樓。

一進大門就見中間為一廳；兩側皆有樓廊和樓梯供客人上下。樓上樓下皆座無虛席，就連空隙處也佔滿了閒散諸人。廳內四處皆懸著金紅紗梔子燈，端的是燭火通明，耀如白晝。正面搭起一架明晃晃、亮堂堂的戲臺，上面有四根前柱；皆掛滿對聯，或曰：“演離合悲歡，當代豈無前代事；觀抑揚褒貶，誶中常有劇中人。”或曰：“鐵板銅弦，高唱大江東去；瓊樓玉宇，細聽水調歌頭。”戲臺周圍皆是木製欄干環繞。右旁立一木牌，上面用紅紙黑字赫然寫著“集秀班”的名頭。後部又設有南木格扇；上面雕著花卉蟲魚山水；兩旁上下場門懸著大紅緞撒花軟簾一徑兒通往後臺。

王念禮照舊在右側樓上離戲臺最近的官座間裡那一張設有錦裀坐褥的榆木卷葉紋扶手椅上剛剛坐定，臺下便已鳴鑼開場。一陣荒腔走板，笙奏笛吹之後，一優伶於濃墨重彩間淡掃蛾眉，似輕雲出岫般旋將出來，冷然出塵之姿驟然驚豔全場。四周驀地靜了下來，只聞得一聲聲輕柔婉轉的花腔妙韻清音繞樑，不由得令人迷醉其間。

只見她頭戴妙常冠，身著鵝黃交領長袍，衣袖上繡著梅子青底含苞待放的豆蔻花兒。外罩玉色青白藍絲絨三色緞斗紋的水田長比甲，腰裡繫著秋香色絲絛。手執麈尾，腰肢輕搖，嫋嫋蹁躚，如柳拂煙。紅杏白梨肌理，時樣新妝淡佇。冷淡處別饒一種哀豔。若說是個妙齡觀音，卻為何單單少了楊枝淨水。眉梢眼底，扇睫水眸俱是風情。舉手投足間一顰一笑極盡委婉旖旎。蘭花指兒微翹，嘴角輕揚起嫵媚凌人的弧度，櫻唇半啟間行雲流水、吐音如蘭，字正腔圓間情致纏綿、令人慾泣。

這廂唱的正是摺子戲《思凡》，只聽她先細細兒吟了一段“山坡羊牌”：“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削了頭髮。每日裡，在佛殿上燒香換水，見幾個子弟遊戲在山門下。他把眼兒瞧著咱，咱把眼兒覷著他。他與咱，咱共他，兩下里多牽掛。冤家，怎能夠成就了姻緣，死在閻王殿前由他。”

纖腰慢擰，如雲般的水袖在空中畫出游龍驚鳳的點點痕跡。凝眸似水剪愁，纖指若蘭透香。端的是姿妍而不靡，質婉而有情。又用清麗朗澈之聲唸白道：“削髮為尼實可憐，禪燈一盞伴奴眠。光陰易過催人老，辜負青春美少年。”拂塵一收一放間，褰袖欲飛，舞得是哀楚之中蘊藉無限愁怨，俗白之間亦盡悽婉含情。恰似尋常二八佳人，寂寞深閨中柔腸一寸卷千愁。

緊接著一段“香雪燈牌”：“佛前燈，做不得洞房花燭。香積廚，做不得玳筵東閣。鐘鼓樓，做不得望夫臺。草蒲團，做不得芙蓉，芙蓉軟褥。奴本是女嬌娥，又不是男兒漢。為何腰盤黃絛，身穿直綴？見人家夫妻們，一對對著錦穿羅，啊呀天嚇！不由人心熱如火，不由人心熱如火。”驚鴻一暼間，一抹華雲，一曲清柔。回身舉步，嬌眼如波，恰似柳搖花笑潤初妍，紅蕖嫋嫋秋煙裡。

又是“下山去尋一個少哥哥，憑他打我，罵我，說我，笑我，一心不願成佛，不念彌陀般若波羅！但願生下一個小孩兒，卻不道是快活煞了我！”一曲終了，詞韻悠長，情致嬋娟，輕欺盈盈，怯雨羞雲，煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。

一時間東樓西廂悄然不聞，萬籟俱寂，針落