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光緒三年、四年、五年的賑災款項，三年間便有三十餘萬兩銀子對不上數，懷疑是當年主持賑災的藩司葆庚和主要經辦者王定安貪汙中飽了，但苦無確鑿的證據。下一步的清查如何進行，請撫臺拿個主意。

下午，葆庚也特為過來，說已與祁家說好了，祁家父女都同意，是不是就叫他們父女到撫臺衙門來見見面。馬丕瑤的稟報讓張之洞對葆庚、王定安很是反感。他甚至後悔不該與他們同遊晉祠。張之洞冷冷地說了一句“此事不要再提了”後，便不再理睬葆庚，將葆庚弄得十分沒趣。

張之洞為清理庫款事苦苦地思索著。

夏天到來時，春蘭帶著唐夫人生的次子仁梃、王夫人生的小姐準兒，以及柴氏帶著燕兒都來到太原。桑治平在緊靠巡撫衙門的一條小街上，賃了幾間房子安置家小。大根夫婦則帶著仁梃和準兒，與張之洞同住衙門後院。從此，早晚冷清的第一衙門，開始有了勃勃生氣。

桑治平做了張家的真正西席。仁梃聰明好學，並不要老師多操心，他仍可以分出不少心力來替張之洞辦公事。

為張之洞的誠意所感，佩玉也來到太原做準兒的琴師。張之洞甚是高興。準兒活潑伶俐，佩玉喜歡她。佩玉和善親熱，準兒也愛她。兩人很快便相處融洽。

近年來，因王夫人的陡然去世，悲寂常常襲擊著張之洞的心，空閒時他思念得最多的便是遠在北京的兒女。長子仁權已成家自立，他較為放心。次子仁梃畢竟是個已有十歲的男孩，學業是其生活中的全部內容，有良師在教導，他也可以放得下心。最讓他牽腸掛肚的便是這個小準兒。嬌弱的女孩，這麼小就失去了母親，這是她人生的最大痛苦，雖有春蘭在生活上予以照顧，但誰去撫慰她那顆受傷的幼小心靈？誰去充當她閨房中的教師呢？張之洞為此而深深地憂慮。現在好了，佩玉來了！她倆似前生有緣似的，彼此親密無間。聽到後院裡不時傳出的佩玉和準兒的歡悅笑聲，張之洞的心裡十分寬慰。

這時，一道上諭遞到太原巡撫衙門：戶部尚書著閻敬銘補授。又命張之洞將此諭火速遞到解州書院，督促閻敬銘毋再固辭，速來京履任。張之洞看到這道上諭，心裡歡喜無盡。

他首先感到欣喜的是太后畢竟有見識，不像以往只讓閻敬銘恢復侍郎原職。倘若依舊是從二品待遇，說不定那個倔犟的老頭子仍然會堅辭不受。如此，將令他這個傳旨者十分難堪，兩邊都不好交代。張之洞感激太后給了他很大的面子。

最使張之洞欣慰的是，閻敬銘授的是戶部尚書。山西窮困，銀錢拮据，凡辦大事，都要得到戶部的關照才能行得通。自己過去曾力主閻敬銘出山，這次又傾心接納。這些，老頭子豈能不知？今後又豈能無視？子青老哥所說的靠山，這真是一個天緣湊泊的好靠山！

張之洞想到這些，心裡興奮不已。而眼下閻敬銘對清庫一事，也正好能幫得上忙。光緒三年，閻敬銘以工部侍郎的身份，來太原協助巡撫曾國荃賑災。以他的精明老練，必定對當時賑災款的集散，心中有一個大致的脈絡，應該向他請教！說不定藩庫清查之事，靠的正是此老的鼎力相助。

他將去解州的重任再次交給桑治平，要他說服閻敬銘取道太原進京，並一路好好陪伴護送前來，他要親自把盞為久蟄荒野的大司農餞行。

經過二十餘天的長途跋涉鞍馬勞頓，桑治平一路護送閻敬銘，來到了離太原城只有七十里路的榆次縣。除他們二人及閻敬銘的一個遠房侄孫外，同行來到榆次的還有一個人。此人名叫楊深秀，字漪邨，本省聞喜人，今年三十三歲。十年前楊深秀即考中舉人，第二年會試告罷。楊家乃聞喜大戶，家資饒富。楊父遂出錢為兒子捐了一個刑部員外郎。這是個空銜，楊深秀依舊在家中讀書。他嚮往的是兩榜正途出身。

光緒三年，眼見鄉親們受苦受難，楊深秀心中不忍，遂廣開粥廠救濟災民，又拿出鉅款來購買藥材，施捨給貧困的病人。楊深秀因此而善名遠播。此時閻敬銘正奉旨賑災，便聘請楊深秀來太原與他共襄大事。

楊深秀為人正直又精細。災情嚴重，百姓身處水火之中，山西官場卻有不少人利用權勢，侵吞錢物。楊深秀對此憤恨不已。他和閻敬銘談起此事，閻敬銘也同樣憤恨。得到閻的支援後，楊深秀暗中記下一份詳細賬目，以備他日所需。賑災完畢，閻敬銘離開太原來到解州書院。不久，楊深秀也回原籍繼續讀書。聞喜與解州相鄰，楊深秀時常到解州書院，向閻請教學問。談起官場的腐敗，談起國家的積貧積弱，談起人心的不古，這兩個年紀相差三十餘歲的師生，有許多共同