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按筆者的分析，北伐軍如果能順利擊破勝保、僧格林沁兩個兵團，在生死存亡關頭，清王朝至多還能拼湊四五萬八旗部隊頑抗。清廷不會把數十萬八旗全部壓上戰場，如果四五萬旗兵被殲，剩下的八旗兵是保衛愛新覺羅氏北逃或者南撤的本錢。我們模擬當年決策的楊秀清的心態，也大致如此，既然太平軍能以數千人擊破賽尚阿四萬人的封鎖，一路攻城略地招降納叛發展到百萬之眾進入南京，那數萬太平軍精銳也極有可能殲滅勝保、僧格林沁的四五萬軍隊，聯合北方捻軍和其他起義部隊，以數十萬之眾攻克北京。從北伐具體程序來看，北伐軍及其援軍，也一度發展到十數萬人的規模，實力遠超勝保等人，只是戰術運用不得當才被打敗。

可見，以數萬太平軍北伐，並非是愚蠢幼稚的決策，而是在一定理性分析基礎上的戰略冒險，如同鄧艾偷襲成都的戰術一般，只是由於北伐軍指揮林鳳祥、李開芳的失誤而導致失敗。我們很清楚地看到，北伐軍並不是傳統所吹捧的那樣，以兩萬人敵對數十萬清軍，因林鳳祥、李開芳的驍勇善戰而雖敗猶榮，北伐應該是北伐軍以數萬精銳對陣勝保、僧格林沁數萬人，以林、李二人指揮水平低下而遺憾的失敗。

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北伐決策討論（2）

需要指出的是，楊秀清雖然在戰略上判斷北伐有成功的可能，卻並沒有把國運賭在這冒險的一戰上，楊秀清當時的心態應該是姑且一試，成則成，不成也可牽制北方清軍，減輕天京附近的軍事壓力。太平天國第一等的將領，韋昌輝、石達開、羅大綱、韋俊、曾天養、胡以晃都沒有參加北伐軍而出現在西征戰場上。把精兵強將全部派往北方，以數十萬的人力攻打京師，有楊、韋、石、羅指揮，推翻清朝的可能性極大。但太平天國的目的不僅是推翻清朝，他還要建立自己的統治。光推翻清朝而沒有控制大片穩固的根據地，太平軍還得繼續與舉旗自立的地方督撫、會黨起義軍逐鹿中原，江忠源、左宗棠這些霸才極有可能自己披起皇袍來，沒有腐朽的清廷掣肘，這些漢人名將的實力將會百倍的迸發，太平天國消耗大量兵力攻克京師多半隻會為他人做嫁衣。試想，如果太平軍放棄江南的經營，全軍北上攻陷京師，孤軍屯於北方苦寒之地，面對佔據廣大糧產區和財賦地自立為王的湖廣、江浙地方督撫，會是多麼危險的局面。戰爭需要冒險，又不能賭上全部身家，楊秀清以偏師北伐，主力西征，拓展天京附近的根據地，擴大兵源、財源，壯大自身實力，徐圖天下，是很高明的戰術。夏燮的論述驗證了筆者的推測，“自皖、豫一帶，糾集捻匪，以圖僥倖一決，藉以牽制南下之師”。

太平天國定都南京後，人口二百萬，勝兵六十萬，《賊情彙纂》稱“金陵建都，精兵六十萬”。除孟森對此深信不疑外，建國後許多學者都表示懷疑，多數人認為太平軍只有十來萬，至多不超過二十萬，質疑的根據就是北伐只動員了兩萬人。這種質疑頗有片面之處，天京變亂後，太平天國號召力已大不如前，李秀成、陳玉成、石達開等仍每戰動輒數十萬大軍，李秀成收石達開潰兵二十萬後，兵力更暴漲到一百萬。難道太平天國全盛時代，還招不齊這五六十萬部隊嗎？北伐前太平天國有六十萬軍隊自然不用懷疑，之所以北伐只動員軍隊兩萬，西征只動員軍隊六七萬人，這是由於楊、韋的精兵思想所決定的。太平軍的部隊雖然編成六十萬乃至百萬，其百分之七十以上計程車兵都是剛從軍的平民，沒有受過訓練。楊秀清極重視部隊的訓練，故每戰只派出訓練有素的部隊，其餘新兵留在天京大本營受訓，這給人造成太平天國只有十幾萬部隊的錯覺。太平軍一個軍編制有一萬三千餘人，北伐西征戰場上出現的太平軍，一個軍只有兩千五百人甚至更少，羅爾綱先生據此推斷太平軍的部隊大部分是不滿員的。筆者則認為，太平天國推行聖庫制度，士兵無須冒名領餉，虛設編制毫無必要，比較合理的解釋應該是太平軍每軍以兩千五百老兵統帶一萬餘新兵進行訓練，戰鬥時只出動有經驗的老兵，戰鬥中一軍只出動兩千五百人，而不是隻有兩千五百人。太平軍被俘士兵的口供也證實筆者的推測：“打仗時，俱派湖南、湖北、南京、廣東、廣西人，新擄去的不使打仗，止做粗活”。（口供載於《近代史資料》1963年第一期，筆者未見原文，轉引自張德順先生的著作。）

除了訓練的問題外，裝備也很成問題，太平天國在天京附近，佔領的土地很少，糧食、財賦都不繁其用，西征最初的目的甚至僅是