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然而終究是在戰國亂世中廝殺出來的軍隊，日本武士人人奮勇，冒著滿天亂飛的炮彈、槍子和箭矢，仍然堅守了整整兩天。激戰中，李如松的坐騎被日軍鐵砲擊中斃命，其弟如柏的頭盔也中了一彈。對戰到一月七日，平壤南面的蘆門首先被明軍攻破，日軍這才全面崩潰。

且說負責攻打蘆門的乃是去年的敗將祖承訓，他讓部下都打著朝鮮人的旗幟，偽裝成朝鮮官兵。日軍素來輕視朝鮮官兵，因此沒有在蘆門附近部署主力，等到發現那乃是戰鬥力很強的明軍的時候，已經被明軍的火力壓制得抬不起頭來了。隨著蘆門被破，含談、普通、七星等各處城門也被明軍陸續攻克，小西行長被迫於當夜率殘部出城東走。

按照宋應昌的計劃，在日軍東退的沿途佈下了朝鮮伏兵，足以將敗逃的日軍全殲，並且捉住或者打死小西行長。然而因為明軍硬攻平壤城損失很大，李如松就臨時把這些伏兵調回來協助進攻，結果小西行長快速渡過結冰的大同江，李如松仗著騎兵眾多於後掩殺，卻只多殺傷了數百人而已。

倭寇的問題

一般認為在明朝中後期，日本因為戰亂頻繁，有大量失去主家的流浪武士流向海外，靠搶掠為生，就形成了倭寇，倭寇多次侵擾中國東南沿海，最終被戚繼光、俞大猷等抗倭名將剿滅。然而真實的情況並沒有那麼簡單。

首先，倭寇之禍始於元朝，而不是明朝中後期。忽必烈攻打日本失敗以後，兩國的官方往來斷絕，走私貿易卻更為頻繁，而既然走私是被元朝所嚴禁的，日本私商們為了避免被逮捕，就必然要招募武裝，攜帶武器。史書記載：至元二十九年（1292年），日本船開到四明，請求貿易，船上兵器齊備，元人恐懼；大德十一年（1307年），倭人焚燒慶元；至大二年（1309年），倭人以所帶硫磺等物焚燬明州都元帥府、錄事司及官署，附近居民幾乎都被燒死和殺光。

倭寇開端於元朝初期或者中期，到了末期，因為天下大亂，倭寇的侵擾就更加肆無忌憚了。明朝建立以後，太祖朱元璋曾經派使者前往日本，要求嚴禁倭寇，可是當時正值南北朝亂世，室町幕府和吉野朝廷誰都沒精力管海外的事情，最終氣得朱元璋乾脆和日本斷交。其後日本國內漸趨和平，足利義滿嚮明朝稱臣，雙方開始了勘合貿易。不過勘合貿易限制太大，得利雖多，能攤上這種利益的人卻少，於是很多大名、寺社仍然支援走私，甚至假打勘合貿易的旗幟，並在得不到貿易機會的時候，乾脆大肆搶掠，免得白跑一趟，賠了本錢。這種情況在進入戰國時代後日趨頻繁和激烈，一方面大名和寺社因為打仗而更需要用錢，另方面也有大量無主的浪人可供他們僱傭。所以說倭寇都是浪人，那是不確切的，其實浪人背後都有封建勢力做靠山。

更進一步來說，其實明朝中後期騷擾江蘇、浙江、福建、廣東四省沿海的所謂“倭寇”，其中佔主體的往往不是日本人，而是中國人。因為明朝嚴禁出海貿易，使得很多私商假冒倭寇走私甚至是搶劫，其中最有名的就是“五峰船主”王直。

王直在日本是個傳奇人物，被稱為“淨海王”，因為他勢雄財大，相當長時間內主導了中日間的走私貿易，連日本人也都畏之如虎。說王直勾結倭寇是不確切的，因為他本身就是倭寇，說王直是漢奸也是不確切的，因為他不是勾結日本人，而是僱傭了大群日本浪人甚至封建大名的武裝為他效力，“八幡海賊”之類，其實都曾經當過王直的下屬，是幫他咬人的惡狗。

倭寇所侵擾的區域，其實並不僅僅中國東南沿海，也包括朝鮮半島和東南亞各地，這是一個真正的國際問題。對於這種國際問題，戚繼光、俞大猷等人是無法徹底解決的，即便最終王直被明朝政府逮捕，斬首示眾，也只能使東南沿海略微太平一段時間而已。這個問題必須從內部去解決，一方面日本結束戰國亂世，邁入了和平的江戶幕府時代，無主無業的浪人越來越少，另方面中國經過明末大亂後，在清朝前中期國力達到鼎盛，在這兩個條件的影響下，倭寇之禍才算最終平息。

●兵敗碧蹄館

平壤一役，明軍以強攻弱，獲得了輝煌的勝利，但從此李如松就滋長了驕傲情緒，認為日軍不過如此而已，我天兵所到之處，他們全都會望風而逃，不堪一戰。而日本方面因為損失慘重（據說小西行長所部減員接近七成），各路兵馬遂都後退，齊會京城，無形中分散的主力凝聚起來，準備再打一次大規模會戰。就當時在朝鮮的雙方兵數來看，明軍四萬餘，日軍經過將近一年的戰鬥，還剩十餘萬，幾乎是明軍的三倍。