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當時的毛利家，幼主臨朝，重臣環繞——興元雖然繼承家督之位有年，年齡卻並不大，要在弘元去世後的第二年才始元服。當時大內氏縱橫於西，尼子氏崛起於東，安藝諸豪族夾在中間，朝秦暮楚，只能勉強維持生存而已——毛利氏也不例外。

毛利元就就在這種險惡的環境下成長起來。他十五歲元服，取名少輔次郎；二十歲時長兄興元病歿，元就輔佐興元之子、年僅兩歲的幸松丸即位。次年的永正十四年（1517年），他初次上陣，參加了有田合戰，對抗安藝守護武田元繁。

安藝武田氏原本同樣從屬於大內家，當尼子勢力蓬勃發展的時候，當主武田元繁突然易幟，倒向尼子氏，並趁著毛利興元去世的混亂機會殺入安藝國山縣郡。毛利元就接到大內氏的命令，出兵與武田軍在有田城下交戰，以少勝多，突入敵本陣，殺死了武田氏大將熊谷元直與元繁本人。此戰（有田中井手？又打川的合戰）之捨身奇襲的原理，和以後織田信長在桶狹間殺死今川義元是一樣的，因此又有“西國桶狹間”之稱。

戰後，大內義興把山縣郡的一半賞給毛利元就，然後滿意地回國了。同年，元就娶了小倉山城主吉川國經之女阿玖為正室。

此後的永正十五年（1518年），毛利元就進攻備後國赤屋郡，大獲全勝；大永元年（1521年），毛利氏倒向尼子方；大永二年（1522年），攻克坂城。這些仗都是在東西兩大強豪的授意下發動的，毛利氏的勢力並未因此而得到擴張，終究，毛利氏不過是大內東進或尼子西征棋局上一枚小小的棋子罷了。唯一可欣慰的，是毛利元就的勇名從此響徹西國，他在家中的地位也日益穩固下來。到了大永三年（1523年），二十七歲的毛利元就面臨第一個大的人生轉折點。

這一年的四月，毛利元就的長男少輔太郎（隆元）誕生；六月，尼子興久開始大規模的安藝侵攻戰，毛利氏作為尼子方的附屬，也被迫發兵參與。六月十三日，毛利元就和老丈人吉川國經統率四千兵馬，向鏡山城發起了進攻。守備鏡山城的，乃是再度降服於大內氏的守護武田氏大將藏田房信。元就施巧計說動了房信的叔父作內應，很快將城池攻克——透過此戰，毛利元就開始從一員猛將向奇變百出的智將轉化。

七月十五日，毛利幸松丸在吉田郡山城病歿，福原廣俊、志道廣良、桂元澄等老臣召集諸將連署書狀，迎接毛利元就繼任家督。八月十日，毛利元就進入吉田郡山城。

當時毛利氏家臣團分為兩派，一派擁立元就，另一派卻傾向於元就的異母弟相合元綱。尼子興久為了可以長時間控制毛利氏，暗中支援元綱派發動政變。第二年（1524年）年初，元綱派的陰謀終於暴露，首腦日下津城主坂上總介、長見山城主渡邊次郎左衛門等均被元就殺死。相合元綱退到船山城，四月，船山被志道廣良攻陷，元綱戰死。

戰國時代，父子兄弟相爭的慘劇屢屢發生，並且其背後往往都有他國勢力的煽動甚至控制。以後在談到織田家的時候，我們還會有情節幾乎一模一樣的故事要敘述。就連一直被認為感情甚篤的武田晴信、信繁兄弟，也因為第四次川中島合戰時，信繁所在的陣列位置過於偏離本隊，而有“被信玄謀殺”的說法出現——這正是亂世中悲哀而脆弱的人心啊！

且說毛利元就既斬相合元綱，穩定了家族內部，於是在次年（1525年）三月，再度叛離陰謀策劃他兄弟相殘的尼子氏，向西投向大內氏的懷抱。六月，元就攻陷賀茂郡米山城，收降豪強天野興定。享祿三年（1530年），元就次男少輔次郎（元春）誕生，三年後（1533年），三男德壽丸（隆景）誕生。

就在德壽丸誕生的同一年，毛利元就還收服了與自己有殺父之仇的大將熊谷信直，攻克高松城，並與高田郡五龍城主尅�г�辭┦鷙鴕椋�文曖稚潭ɑ樵跡��づ�辶��砑抻讜�粗�鉳〖搖��庖幌盜姓蕉泛駝�文被��床皇俏�舜竽謔匣蛭�四嶙郵希��俏�嗣��媳咀宓姆⒄購筒�　�

●百萬一心

毛利元就在接任家督之初，就花費很大功夫重築居城吉田郡山，把它作為控制整個安藝國的根據地。如今在郡山遺址上仍然矗立著一塊石碑，上刻築城時候作為口號的四個字——“百萬一心”。其中，百字缺少橫下一撇，而萬字為簡寫，下方的折畫出頭，從上往下，其實應該讀作“一日一力一心”。這個口號，很好說明了毛利氏崛起的最大秘訣，那就是團結一心，共同奮鬥。

從大永三年到天文五年，整整十四年的時間，毛利元就終於在安藝