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認真執行邁克提出的每個要求。她幾乎沒什麼惡習，除了偶爾接過別人遞來的一支香菸。

遇到這種時候，艾米莉往往會微笑著聳一下肩，像有點內疚的樣子。只有一種情況例外，當邁克問她自己的故事時，她就守口如瓶，拒不說話了。這一點與其他人不同，諾德Ⅱ上的多數人都熱衷於向邁克吹噓自己過去的經歷，但艾米莉遇上這種時候不僅不說話，甚至會將平時一直掛在臉上的微笑收起來。她會抬起手，她的手會從臉的側面向後抹去，好像要去梳理曾經長在那裡的長髮。

正是這個不起眼的小動作，讓邁克留意到她耳朵後面的一小點禿斑。安德森告訴過邁克，這就是經過“神經中樞社會化改造‘’注射後留下的印痕。是啊，她是洗過腦的，妙極了。沒經過電子腦葉切除術的人，怎麼可能像她那樣成天笑嘻嘻的。

邁克不再同艾米莉提這個話題，他轉而去買通一個管理計算機檔案的煙鬼（這可耗費了他出差時帶的，準備應急用的兩大包香菸。但那時邁克一心想戒掉這個壞毛病，把這兩包“棺材釘‘’用於交易總比吸到肺裡強）。從檔案中，邁克瞭解到，她並非自願加入星際陸戰隊。參軍之前，年輕的艾米莉女士有一種十分有趣的業餘愛好，她喜歡在酒吧中結識男友，然後帶他們到私密的住處，認真仔細地把他們捆好，最後拈起一把切魚片用的薄薄的廚刀，將他們的皮肉從骨頭上片下來。

多數男人聽到這種故事會產生幻滅感，但邁克·利伯蒂才不擔心這個。平靜優雅地幹掉十個大男人的女兇手，畢竟比笑嘻嘻的女殺人犯容易理解得多。那種傻氣直冒的笑容，看上去與徵兵廣告宣傳畫上畫著的人物一個樣。現在，邁克正跟在她後面穿過諾德Ⅱ的走廊，向艦橋走去。邁克很想了解，在從殺人犯到國防士兵的轉變過程中，艾米莉中尉的個人感受是怎樣的。他確信艾米莉不會細想這件事，多半她早就把自己的過去忘得一乾二淨了。邁克決定不再追問這個問題。

對諾德Ⅱ這麼大的太空船來說，通道簡直狹窄得不像話。建造者開始好像忘了這個事，在建好各層的隔艙、軍官室、武器系統、生活系統、計算機系統和其它一切有用的細節部分後，才想起還需要過道。在走廊裡穿行，得貼緊牆才能透過。邁克發現，走廊地板上印著許多粗大的箭頭，艾米莉中尉解釋說，這種標誌在全艦戒備、土兵們全副武裝時很有用。邁克尋思，如果不是要讓武裝好戰鬥裝備的人員透過，過道興許會更窄些。

經過幾個大型艦艙時，邁克看到一些技術兵，正在拉配線，接電纜，忙得不可開交。有傳言說，諾德Ⅱ正在全面整修，還要改裝升級“大和炮”。艦上現在已經配備了大批鐳射炮群，“鬼怪”級太空戰鬥機，傳說還有核武器。如果再加上這種巨炮，那簡直是錦上添花，就好比在美味的蛋糕上再塗一層奶油。

事實上，邁克認為上校叫他去就是要告訴他這件事：諾德Ⅱ即將進入空間船塢檢修。這當然是邁克盼望已久的好事。讓死老頭子杜克檢修去吧，而他，邁克·利伯蒂，將搭乘下一班太空飛船返回塔索尼斯。只要能早點回家，再和那個老化石多打一次交道也不算虧。

但他們走上艦橋，見到杜克時，邁克的看法產生了一點變化。

杜克眉頭緊鎖，滿臉敵意。這是個不祥的兆頭，儘管杜克見到新聞社的記者從不會顯得興高采烈，但現在這麼難看的臉色，邁克還是第一次碰上。

“利伯蒂先生向您報到，請求您的接見。”艾米莉中尉敬了一個敏捷的軍禮，向上司報告，跟電視上放的那些穿軍裝的白痴一模一樣。

杜克上校，身穿褐色指揮官制服，一言不發，短而粗的手指頭指了一下他的接待室。艾米莉中尉把邁克帶進去，拋下他轉身走了。管她去做什麼，只要不來盯緊我就好，邁克想，說不定她要去找條小狗來練習剝皮技巧。

邁克打量一下接待室，發現牆壁上掛著個人形的東西，那是一套強力作戰盔甲。不是通常見到的CMC　—300s規格，而是一套量身打造的司令官戰鬥裝，內部配置有指揮系統。行動時一旦穿上，就成為一個活動的司令部。這是杜克的戰鬥服，現在，它加足了燃料，被擦得鋥亮發光。看著這套隨時準備把杜克上校包裝進去的戰鬥服，邁克心中剛才產生的擔憂，不覺又加深了一層。

邁克開始懷疑諾德Ⅱ去改裝升級大和炮之類的傳言了。最近一段時間，軍事訓練像吃飯和上廁所一樣頻繁。陸戰隊計程車兵們，總把戰鬥盔甲放在伸手可及的地方。幸好邁克想辦法免掉了自己的訓練義務，像他這種“弱不禁風的人”，可承