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手伸到襯衫的空口袋中，才想起自己正在戒菸。

“臭毛病。”他嘟囔著，抬頭對女中尉說，“給我弄一大杯上好的咖啡來，搞濃點。”

星際陸戰隊中尉艾米莉。斯渥倫，利伯蒂的私人秘書，負責照顧他的生活和處理各種日常聯絡事務，同時也是陸戰隊安插在利伯蒂身邊的釘子。她等在床邊，直到確定邁克真的打算起床了，才轉身匆匆到住艙的廚房去。邁克打個哈欠，估摸自己最多隻睡了五分鐘，這還要包括脫衣服和上床前超聲波沐浴的時間在內。

超聲波沐浴是軍旅生活的一種模式，像屠宰場用高壓水龍頭沖洗死豬肉一樣。在過去的三個月裡，邁克已經習慣了這樣洗澡。

豈止這一種模式，事實上，過去的三個月讓邁克習慣了太多的軍旅生活模式。

漢迪。安德森的話應驗了，的確是趟肥差，或者至少說是軍隊裡最好的差使吧。諾德Ⅱ是一艘大型太空戰鬥艦，巨獸級的主力艦。艦體用新型鋼材打造，到處裝著鐳射炮塔，與聯邦軍隊中最富傳奇色彩的中隊一一阿爾法中隊一一正好般配。

阿爾法中隊的主要任務是搜尋叛亂者，重點搜查“柯哈之子”的下落。“柯哈之子”是個革命團伙，其首領是最讓聯邦頭疼的嗜血恐怖分子一－阿卡提諾斯。孟斯克。不幸得很，在諾德Ⅱ鎖定搜尋的區域內，這批恐怖分子一點蛛絲馬跡都未曾留下。諾德Ⅱ和它載著的王牌軍隊，花費大量時間，打著醒目的旗幟在太空中炫耀武力，好讓各個殖民星球政府規規矩矩。旗幟的圖案鮮豔美麗，是人類對古老地球傳說的一個回憶：鮮紅的底子上，藍色對角線交叉成斜十字，旗面佈滿白色的星星。

結果，迄今為止，邁克面臨的最大挑戰只有兩樣，一是怎樣克服軍旅生活那種漫無邊際的厭倦感，二是怎樣找到足夠的寫作材料來填滿他的個人專欄。寫最初幾個戰旗飄飄的愛國主義故事時還很容易，但邁克實在找不到更多值得一寫的戰鬥行動和可以頌揚的功勳。沒有可寫的，還是得硬寫。自然嘍，先來點上校個人的報道，再來點官兵生活小故事，加上些各地風土人情什麼的，總之時不時地發些東西，讓安德森記得他這麼個人還活著就成。

像機器一樣運轉的諾德Ⅱ的官兵中，只有一部分人勾得起邁克的一點興趣，就是那些安德森所說的，經過“神經中樞社會化改造”計程車兵。

邁克曾寫過一個長篇報道，寫自己在諾德Ⅱ上的所見所聞。結果經過軍方審查，被刪得七零八落，只剩下牛頭不對馬嘴的幾段。得到的解釋是：不得洩漏軍事機密。

屁個軍事機密，邁克想，好像“柯哈之子”真不知道我們這點兒破事似的。邁克一邊忙著把腿往短褲裡伸，一邊在腦子裡胡思亂想。他希望能找到一套皺痕少點的襯衫和褲子來穿。櫥櫃裡掛著一件嶄新的大氅，是離開塔索尼斯時，新聞社那幫哥兒門送他的禮物。披掛起來，一副傳說中古代地球上那種開發西部的牛仔的派頭。同事們顯然認為，在星際間穿梭往來做報道的邁克，穿上這種象徵開拓創新的服裝更有精神頭。

邁克蹬直腿套褲子。幾乎同時，艾米莉再次出現，拿著一壺咖啡和一個大杯子。她倒咖啡的時候，邁克的腦袋正在使勁從緊繃的襯衫領口中擠出來。

軍隊風格的咖啡，入口滾燙，拿來當作武器澆在猛衝上來的農民腦袋上倒合適。這也屬於邁克習慣了的軍旅生活模式之一，沒法子，權且喝吧。

當然啦，生活儘管簡單些、粗糙些，邁克還是體會到許多待在塔索尼斯不可能有的好處。他有充裕的時間優哉遊哉地獨處，為自己的專欄寫稿，不必盤算各種人際關係。打撲克牌贏錢更是探囊取物一般容易，那些和邁克玩牌計程車兵全是些愣頭青，連最簡單的詐術都一竅不通。平日裡領的軍餉沒地方花，硬要拿到牌桌上來，往邁克懷裡送。

剛上諾德Ⅱ的時候，邁克很反感艾米莉的殷勤，後來他甚至對身邊這個女中尉也習慣了。邁克心裡很清楚，她對自己多少有些看管犯人的意思。話說回來，反正軍隊要派人關照他，邁克也早有思想準備：肯定會有人不時從他肩膀後面探過頭來，看他在寫些什麼，提醒他別犯傻，比方提醒他別把鋼筆掉到地板縫裡去了之類。

艾米莉。斯渥倫中尉像電影中的角色，那種洋溢著愚蠢的樂觀主義氣氛的電影，就是在把當兒女的弄到五個星系之外的偏僻旮旯當兵之前，專門放給他們老爸老媽看的那種。見他老爸老媽的鬼，那種電影也許壓根兒就是照著艾米莉。斯渥倫中尉的樣板製作出來的。

嬌小，苗條，公關小姐般的笑容，一貫