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環節來完成這個計劃，如果我們成功了……我的天，先生，那可真了不起哩。”

“我是容許別人提出建議的。”總統平靜地說。

西格蘭姆深深吸了口氣，也插嘴說道：“第一，我們需要批准建造必要的設施。第二，需要基金。第三，需要國家水下和海洋局的協助。”

總統表示疑問地看著西格蘭姆：“對於前面兩個要求我是能夠理解的，但是不明白國家水下和海洋局能夠起什麼作用。要它幹嗎？”

“我們將不得不派有經驗的礦物學家潛入新地島。因為該島四周都是水，國家水下和海洋局的海洋考察隊呆在附近，就可以把我們的活動很好地掩蓋過去。”

“你們進行試驗、建設以及把整個系統安裝好需要多長時間？”

唐納毫不遲疑地說：“十六個月零一個星期。”

“在沒有釒拜的情況下你們能進行到什麼程度？”

“直到最後階段。”唐納回答。

總統坐在椅子上向後一仰，注視著巨大書桌上放著的一隻船用鍾。他差不多足足有一分鐘沒有說話。他最後說：“依我看來，先生們，你們是要我給你們資金，去建造一個價值千百萬美元，未經證實，也沒有經過試驗約複雜系統，這個系統因為缺乏主要原科不能工作，而且我們還得從一個不友好國家那裡偷來這種原料。”

西格蘭姆不安地撫弄著他的皮包，唐納只是點點頭。

“也許你們能夠告訴我，”總統繼續說，“這麼一大批設施沿著國境線伸展下去，要是給國會里哪一個小氣鬼自由派知道了，忽然想去調查一下，我又怎麼解釋呢？”

“這個系統妙就妙在這裡，”西格蘭姆說，“它小而緊湊。電子計算機告訴我們，只要沿國界線把小電站改一下，就可以很好地進行工作了。不管是俄國的間諜衛星還是隔壁住著的農民，都不能發覺什麼異乎尋常的東西。”

總統摸摸他的下巴：“你們還沒有百分之一百準備好以前，為什麼急於搶先執行西西里計劃呢？”

“我們是在賭博，先生，”唐納說，“我們賭的是在今後十六個月裡，我們要麼能夠有所突破，在實驗室裡生產釒拜，要麼找到一個礦藏，使我們能夠在地球上什麼地方提煉出來。”

“哪怕這要花費我們十年功夫，”西格蘭姆脫口說道，“那些裝置反正是現成的在那裡等著。我們損失的只是時間。”

總統站了起來：“先生們，我贊成你們的科學幻想計劃，但是有一個條件。你們恰恰還有十八個月零十天。到那時候，不管是誰，反正是個新人要接替我的職務。如果想讓你們的老後臺到那時還高高興興的話，你們就替我做出一些成績來。”

書桌對面的那兩個人一下子就覺得鬆了一口氣。

西格蘭姆終於開口了：“謝謝你，總統先生。無論如何，我們這一幫子人不管怎麼著也要找到釒拜礦脈。你儘可以放心。”

“好，現在得請你們原諒。我得去玫瑰園裡擺好姿勢，和美國革命女兒這個團體裡的許多胖老婆子一起拍照。”他伸出手，“祝你們幸運，記住了，可別把你們的秘密行動搞糟了。我不希望當著我的面再發生一次艾森豪威爾Ｕ－２飛機事件。懂不懂？”

西格蘭姆和唐納還來不及回答，他已經從邊門走出去了。

唐納的雪佛蘭汽車已經駛過了白宮的大門。他放慢車速，進入洪流般的車輛佇列之中，打算經過波托馬克河駛向弗吉尼亞。他幾乎不敢向反照鏡看一眼，唯恐總統可能改變主意，派人追來告訴他們不同意這一計劃。他搖下車窗，呼吸著夏季潮溼的空氣。

“我們總算運氣好。”西格蘭姆說，“我想你總感覺到了。”

“還用你來說。要是他知道我們在兩個多星期之前已經派一個人進入俄國領土的話，那可要鬧得一場糊塗了。”

“現在還有出事的可能，”西格蘭姆含糊地自言自語，“假如國家水下和海洋局不能把我們的人救出來，還有這個可能。”

第二章

錫德·科普林斷定自己快死了。

他閉著眼睛，腰間流出的血染紅了白雪。他的神志逐漸清醒，一道道白光在科普林的腦海裡迴旋，他感到一陣噁心，就不由自主地乾嘔起來。人家向他開了一槍還是兩槍？他不能肯定。

他睜開眼睛，翻了個身，伏在地上。他的腦袋象錘子在敲似的。他舉手摸摸，碰到了已經凝結的傷口，他的左太陽穴上面的頭皮已經裂開了。除了頭痛以外，並沒有其他外部感覺。寒