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不管對手是誰，只是切切實實地對選民作一些絕妙的談話，選民們卻看中了他。幸虧在他競選的那個時候，一般美國人已經對偽善的候選人感到厭煩了。這種候選人往往笑容可鞠，向電視攝像機調情，說一些空洞無物的陳詞濫調，使報刊無從歪曲，也不能在字裡行間找到潛在的意義可以進行捏造。

再過十八個月，他的第二屆任期就結束了。正是這一個想法才使他繼續幹下去。

他的前任接受了加利福尼亞大學董事長的職位。艾森豪威爾退隱於他在葛底斯堡的農場，約翰遜回到了他在得克薩斯的牧場。總統暗自微微一笑。這些老年政治家乾的副業沒有值得他效法的地方。他打算乘一條四十英尺長的二桅船自我流放到南太平洋。在那裡，他可以喝著朗姆酒，看著目所能及的範圍內來來往往的、胸部高聳的扁鼻子當地姑娘，而不必理會震撼全世界的，每一次該死的危機。

他閉上眼睛，幾乎就要看到那種景象的時候，他的侍從副官輕輕地開啟門，咳了一聲。

“請原諒，總統先生，西格蘭姆先生和唐納先生正等著呢。”

總統把椅子轉回書桌，他的兩手掠過花白的濃髮。“好吧，讓他們進來。”

他顯然高興一些了。不論白天或者黑夜，吉恩·西格蘭姆和梅爾·唐納是隨時可以見到總統的。他們是米塔處的主要負責人，那是在絕對保密清況下工作的一批科學家，在研究一些聞所未聞的計劃，其目的是使現代技術一下子向前推進二三十年。

米塔處是總統親自策劃成立的機構。他在就職之後第一年裡有了那麼個設想，就暗中行動和安排無限秘密基金，親自招募這一小批富有獻身精神的出色人才，組成了這個處的核心。他在私下裡對這個處感到非常驕傲。連中央情報局和國家安全域性對這件事都不知道一點風聲。他一直夢寐以求的是作為一些人的後盾，這些人要能夠把全部才能用來完成不可能完成的計劃，那些只有百萬分之一成功可能的、異想天開的計劃。米塔處創立五年以來一直毫無成就，卻一點兒沒有使總統的良心感到不安。

他們沒有握手，只親切地打了個招呼。接著西格蘭姆就開啟一隻舊皮包，拿出一個資料夾，其中塞滿了空間拍攝的照片。他把照片放在總統的書桌上，指著照片的透明襯紙上畫著的幾個圓形地區。

“俄國大陸以北新地島上部山區。從我們衛星感測器上獲得的一切資料，都確定這個地區才有微小的可能性。”

“該死！”總統輕輕地喃喃說道，“我們每一次發現諸如此類的東西，它總是在蘇聯或者其他不能接觸的地方。”

他把那些照片大致看了一下，然後掉過眼睛看看唐納：“地球大得很。一定還有別的有希望的地區吧？”

唐納搖搖頭：“我很抱歉，總統先生，自從亞歷山大·比斯利在一九○二年發現釒拜以來，地質學家就一直在尋找這種礦物。就我們所知，從來沒有大量發現過。”

“它的放射性非常強烈，”西格蘭姆說，“它早就在各大洲上消失，只有極微小的微量存在著。我們收集到的一點點這種元素，是從人工創造的微粒中獲得的。”

“你們能不能用人工方法建立一個供應基地？”總統問。

“不行，先生，”西格蘭姆答道，“我們用高能加速器製造出來的，壽命最長的粒子，不到兩分鐘就衰變完畢。”

總統在後一靠，端詳看西格蘭姆：“你們需要多少釒拜才可以完成你們的計劃？”

西格蘭姆看看唐納，又看看總統：“你當然知道，總統先生，我們仍舊是在純理論階段……”

“你們需要多少？”總統又問了一句。

“我估計是八英兩左右。”

“我明白了。”

“這僅僅是根據我們的設想進行充分的試驗所需要的數量，”唐納接著說，“要在全國國境線的戰略位置上建立起完全作戰規模的裝備，那還得另外再要二百英兩。”

總統頹唐地坐在椅子上：“那麼我想還是放棄這個計劃，另行研究別的什麼吧。”

西格蘭姆是個細高個子，說話聲音溫和，舉止彬彬有禮，除了扁平的大鼻子以外，幾乎可以說是沒有鬍子的亞伯拉罕·林肯。

唐納正好和西格蘭姆相反。他是矮個子，身體的寬度看來差不多和身高相等。他的頭髮麥黃色，眼神憂鬱，臉上彷彿老是在流汗。他開始象連珠炮似地說起話來：“西西里計劃已經非常接近實現，放棄它太可惜了。我強烈要求繼續搞下去。我們應該加強薄弱的