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“至少那個年分是對的。”

“還有職業：他是個礦工。”

“還有別的嗎？”

“他在一八九八年登記參加陸軍，在菲律賓的科羅拉多志願兵第一團服役。”

“你是說科羅拉多？”

“完全正確，先生。”麥克怕特里克停頓一下，西格蘭姆聽到電話上傳來翻閱紙張的聲音，“霍巴特的作戰記錄很出色。提升到軍士。他在和菲律賓叛亂分子作戰時受過重傷，因為在火線上作戰英勇兩次獲得獎章。”

“他是什麼時候退役的？”

“那時候叫作‘退伍’。”麥克帕特里克顯得知識淵博地說，“霍巴特在一九○一年十月離開陸軍。”

“那就是你們有關他的最後一點記錄吧？”

“不，他的遺孀還在拿撫卹金……”

“等一等。”西格蘭姆打斷了他的話，“霍巴特的遺孀還活著？”

“她每月把五十元另四毛的託卹金支票兌換現金，非常準時。”

“她想必九十多歲了。西班牙美國戰爭中一個老兵的遺孀還在領撫卹金，這不是有點兒不同尋常嗎？人家還以為現在其中大多數人該進墳墓了。”

“啊，見鬼，不是這樣的，我們的撫卹金名單上差不多還有一百個南北戰爭時的遺孀。格蘭特①佔領里士滿的時侯，她們當中誰也沒有出生哩！正象五月和十二月一樣，妙齡少女和共和國軍士兵中掉了牙的老爺爺結婚，在那時候是很普通的。”

【①　尤利西斯·辛普森·格蘭特（１８２２－８５）是美國第十八屆總統（１８６９－７７）；南北戰爭（１８６１－６５）時北方聯邦軍司令。】

“我本以為，只有在作戰中陣亡者的寡婦才能領撫卹金。”

“不一定是這樣，”麥克帕特里克說，“政府按照兩種型別付給寡婦撫卹金。一種是死於服役。這當然包括作戰陣亡，或者在國會規定的服役期間得到致命的疾病或致命傷。第二種是非服役期間死亡。就拿你作為例子吧。你在為那次越南戰爭規定的期限裡在海軍中服過役。如果你從現在起四十年後被卡車輾死，你的妻子或者任何一個未來的妻子能夠得到一小筆撫卹金。”

“我要在遺囑裡把這件事寫上一筆。”西格蘭姆說，他體會到，五角大樓裡哪一個小角色都能隨便看到自己的服役檔案，這使他感到不安，“還是談談霍巴特吧。”

“現在我們發現陸軍檔案上一個奇怪的疏忽之處。”

“疏忽之處？”

“霍巴特的服役登記表沒有註明他重新入伍，可是記載著他‘死於為國服役時’。沒有說明死因，只有日期……一九一一年十一月十七日。”

西格蘭姆突然在椅子上挺直身體：“我有充分根據說傑克·霍巴特是個老百姓，死於一九一二年二月十日。”

“我剛才說過了，沒有提到死因。但是我可以向你保證，霍巴特死前是一個兵士，不是老百姓，日期是十一月十七日。他的檔案裡有一封信，是塔夫脫總統手下的陸軍部長亨利·Ｌ·史汀生在一九一二年七月二十五日寫的，命令陸軍部付給賈森·霍巴特軍士的妻子全分寡婦撫卹金，直到她死亡。霍巴特的事怎麼會由陸軍部長親自過問，這是一個謎，但證明我們說的這個人的地位是無可懷疑的。只有一個地位很高計程車兵，當然不是一個煤礦工人，才可能受到這種優渥待遇。”

“他不是煤礦工人。”西格蘭姆脫口說道。

“好吧，不管是什麼人。”

“你有霍巴特夫人的地址嗎？”

“我夾在這裡計麼地方了，”麥克帕特里克遲疑了一下，“艾德林·霍巴特夫人，加利福尼亞州，拉古納山市，阿拉貢街２６１－Ｂ。她住的地方是洛杉磯沿海老年公民的大住宅區。”

“那差不多都全了。”西格蘭姆說，“我感謝你在這件事情上幫了忙，少校。”

“我極不願意這麼說，西格蘭姆先生，但是我想我們找到的不是一個人。”

“我想你也許是對的，”西格蘭姆回答，“看來好象我找錯了路子。”

“以後找還有什麼能夠幫忙的話，請不要客氣，打電話給我好了。”

“好。”西格蘭姆哼著說，“再一次謝謝你。”

他掛好電話，就垂下腦袋用手託看，沒精打采地坐在椅子上。他這樣坐著動也不動，也許足足有兩分鐘。然後他把手擱在書桌上，洋洋得意地笑了起來。

很可能有兩個不同的人，他們具有同樣的姓