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那些攜帶了**和魚雷的笨重而緩慢的轟炸機。我懷疑我們的飛機甚至會在還沒有看見義大利艦隊的情況下就被擊落！這將會是一場毫無價值的自殺！我想你應該把他們用於更有價值的地方。如果你一定要下令這麼做，我保留向軍事法庭控告你的權利！”

聽到這樣的回答，坎寧安和利斯特之間的爭執不可避免地在全體高階軍官的面前展開。

“戰爭總是會有犧牲的！”

“但是，那些年輕的生命不能被毫無價值的揮霍掉！”

“什麼是毫無價值地揮霍生命！皇家海軍建軍兩百多年來，難道每一次出擊都是勝券在握嗎？有多少次，哪怕成功的機會只有百分之一，先烈們還是義無反顧地迎難而上？難道我們僅僅因為其中有一些人失敗了就認為他們付出的生命是沒有價值的嗎？如果現在飛行員們不能削弱義大利人的艦隊，那麼在接下去的艦隊決戰中，我們就有可能失敗，如果我們失敗了，那麼義大利就會攻佔直布羅陀，失去了直布羅陀我們就失去了對地中海的控制。難道投身於這樣一場偉大的戰鬥中會沒有意義嗎？”

“難道讓年輕的生命消耗在一次註定沒有結果的戰鬥中有價值嗎？難道讓一個個鮮活的生命變成黑白照片和空洞的慰問信就算有價值嗎？”

“你的納爾遜精神呢？你這個懦夫！我下令現在利斯特中將因為精神狀態原因已經無法繼續擔任航母艦隊指揮官一職，現在他的職務由比塞特上校接替。”坎寧安以他的方式結束了與利斯特中將的爭執。

12時55分，在坎寧安的強令下，英國地中海艦隊最後的遠端打擊力量，6架管鼻燕戰鬥機掩護下的16架海上大鷗轟炸機和12架劍魚魚雷機離開了航母，向著多海里外的義大利艦隊起了進攻。

正如利斯特所料，他們在距離義大利艦隊40海里的地方就遭到了4架執行巡邏任務的雷賈尼戰鬥機的攔截。在隨後的戰鬥，又有14架雷賈尼戰鬥機加入到攔截英國機群的戰鬥機。自覺兵力不足的桑米格利甚至還放出了6架佈雷達魚雷機客串戰鬥機的角色，因為他知道當慢的佈雷達遇到更慢的劍魚時，機會還是有的。

親王維託此時正端坐在他的“芒果”號雷賈尼戰鬥機裡。因為只一側的機翼油箱沒有裝油，整架飛機變得更加輕盈，也更加兇悍。根據雷達的引導，維託和他的僚機沒花多少精力就找到了自己的目標現目標後，“親王”趕忙一邊透過電臺通知其它戰鬥機，一邊開始加追趕。很快，維託就飛到了足以識別出那些敵機的距離。“八架管鼻燕戰鬥機，分為兩個梯隊，採用密集編隊，這說明還沒現我，”維託心想，“這可是個立功的大好機會啊。如果他們照這樣飛，我就可以從後方攻上去，突然襲擊他們。在幾秒鐘之內，一次開火透過至少能擊落兩架。”

此時，維託駕駛著芒果號努力靠近敵機，爾後米、70米、60米……

��“**！”維託突然意識到自己上了英國人的圈套！那群敵機並不是管鼻燕戰鬥機，而是海上大鷗轟炸機，從後面看大家都一個垂尾加兩個水平尾翼。

��怪不得他們縮緊隊形，原來是正等著自己上鉤呢。現在，右邊有四挺路易斯機槍對準他，左邊也一樣，馬上下降度是不可能的，拐回去也不行。如果拐彎或翻斤斗，就會把機腹暴露在敵機炮手的槍口下，那就無法躲避他們的火力。唯一的辦法就是硬著頭皮衝上去，於是維託一手將節流閥一推到底，菲亞特動機傳來一陣咆哮，芒果號像了瘋一般衝上去。

另一支手死死地按住**擊按鈕。

與此同時，8架大鷗轟炸機也開始回敬維託，一時間咚咚咚的槍炮聲，壓倒了其它一切聲響。最近的兩挺路易斯機槍僅僅在維託面前二十多米噴**著火焰。維託感到一陣激烈的爆炸轟擊著他，耳朵裡彷彿有無數的利刃在扎，整個世界成了一片紅色，什麼也看不見了。

�等他再一次恢復知覺的時間已經是好幾秒鐘之後的時間。維託感到一股刺骨而有力的風將他拍醒。他迷迷糊糊地看到前面的風擋玻璃上好幾個窟窿。此時，他的神志已經不太清楚，感覺四周那麼模模糊糊，人象沉入了黑色的波浪，每次他試圖強行坐直，都被那黑色波浪衝昏。維託將頭向後仰，靠在座位上，使勁地睜大眼睛，看到面前的一切在他的視野裡左右搖擺。那種昏昏沉沉的感覺，讓維託意識到，他被擊中了，他快要死了。

一想到自己快要死了，巨大的求生欲開始支撐起維託，他強睜雙眼，看到周圍一片明亮火紅的顏色，心想，飛機一定在燃燒，但是怎麼聞不到煙味呢。仍