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“不失（是）什（士）兵！”德國兵大聲說道，“不失什兵，不失（是）國防軍。”

“大有文章，”准尉深有所思他說，“莫非他是看守我們被俘人員的？”

米拉把問話翻譯了過去。德國兵聽著，時而點點頭，等米拉話一停，他就說個沒完。

“看守俘虜的是另外一些人，”姑娘遲疑地翻譯說，“他們奉命守衛的是要塞的出入關口。他們是哨兵。他是真正的德國人，攻打要塞的是四十五軍的奧地利人，元首的同鄉。他是個工人，四月份被徵……”

“我說了嘛，他是工人！”准尉滿意他說道。

“既然他是工人，無產階級，那他為什麼來打我們……”普魯日尼科夫停頓了片刻，揮了一下手，“算了，關於這一點，不必問啦。問問他，要塞裡有沒有作戰部隊，是不是已經調走了。”

“‘作戰部隊’——用德語怎麼說？”

“那——我不知道……你就問有沒有士兵好了。”

米拉一面尋思字眼，一面開始翻譯。德國兵仰著臉聚精會神地聽著。好幾次他都反覆地問問清楚，隨後便呱啦呱啦地講，喋喋不休，時而指指胸前，時而模仿衝鋒槍手：“突一突一突！……”

“要塞裡鎮守著作戰部隊：工兵、衝鋒槍手、火焰噴射器手。一旦發現俄國人，立刻調他們去攻打：有這樣的命令。但他不是士兵，他屬於巡邏隊，他從來沒有向人們開過槍。”

德國兵又比比劃劃、喋喋不休地說了些什麼。後來他突然向赫里斯嘉·雅諾夫娜欣然一指，接著從皺巴巴的上衣的口袋裡不慌不忙地、嚴肅地摸出了用汽車內胎的橡皮做的一個黑包。他從包裡掏出四張照片，放到了桌子上。

“孩子，”赫里斯嘉大嬸嘆了口氣，“他讓我們看看他的孩子。”

“金捷爾（德語：孩子）！”德國人大聲說，“厄（我）的金捷爾，德拉伊（德語：三個）！”

於是他驕做地指了指自己那普普通通的狹窄的胸部：他的手已不哆嗦了。

米拉和赫里斯嘉大嬸在細看照片，向俘虜婆婆媽媽地詢問一些在婦女們看來是屬於至關重要的事情：關於孩子、麵包、健康、學習成績、傷風、早點、夾克衫。男人們坐在一旁尋思著，這種和睦友好的談話結束以後，該怎麼處置他。准尉眼睛抬也沒抬地說道：“這事只好勞駕您了，中尉同志，我的腳不方便。放走他是很危險的：他知道通往我們這裡的路。”

普魯日尼科夫點了點頭。他的心突然發痛了起來，難以忍受，他第一次感到十分懊侮，沒有在重新給衝鋒槍裝好了子彈的當時就把這個德國兵打死。這直接引起他周身不適，好象到現在他連個劊子手也當不了。

“只好有勞你了，對不起，”准尉負疚他說，“我的腳，你是知道的……”

“我知道，我知道！”普魯日尼科夫急忙打斷他的話，“當時我的子彈卡殼了……”

他猛地收住了話頭，站起身來，端起衝鋒槍：　“柯姆！”

甚至在冒煙的小油燈的幽暗燈光下也能明顯看出，這個德國兵的臉色怎樣變了。他臉變得煞白，背更駝了，慌慌忙忙收拾照片。可是手不聽使喚，哆嗦得歷害，手指都彎曲不了，因此照片老是滑落到桌子上。

“符爾維爾茨①！”（“符爾維爾茨”：德語音譯，意思是“往前走！”）普魯日尼科夫一面擺弄衝鋒槍，一面喊道。

他覺得再過片刻自己就不會有決心了。他已不再忍心看這雙忙亂的、顫抖的手了。

“符爾維爾茨！”

德國兵在桌旁躊躇了一下，接著就緩慢地向洞孔走去。

“他忘記拿照片啦！”赫里斯嘉大嬸焦急他說，“等一等。”

她拖著自己那浮腫的兩腿，趔趄地趕上了德國兵，親自把照片塞進了他的上衣口袋裡。德國兵站著，搖搖晃晃，呆滯地凝視著自己的前方。

“柯姆！”普魯日尼科夫用槍托捅了俘虜一下。

他倆都明白要去幹什麼。德國兵拖著沉重的兩腿東倒西歪地走著，兩手抖得厲害，老是去扯皺巴巴的軍衣的衣襟。他的脊背突然被汗水溼透了，出現了漸漸擴大的晦暗的汗斑，於是他的背後散發出令人窒息的汗臭味。

普魯日尼科夫要把他帶去槍斃。帶到地面上去，用衝鋒槍直接朝這個突然汗溼了的駝背上猛射。朝這個保護過三個孩子的人的脊背猛射。誠然，這個德國人本不想打仗，不是自己樂意來到這些可怕的、散發著硝煙、灰塵和腐屍臭氣的廢墟上。