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不過和他同行的，卻還多了一個人。

“子軒，當真是沒想到，能在此處見到你啊！”連子寧長長地吁了口氣，輕輕策馬，向著身邊那人笑道。

他身邊一匹棗紅馬緩緩的行著，馬上那人也是二十來歲的年紀，長相清秀，個子不高，一雙小眼睛骨碌碌亂轉，很是機靈。此人正是寧斐，字子軒，跟連子寧是同歲同年，此人滑稽幽默，頗有智計，而且出身商賈，家境也頗富裕，平曰裡誰家揭不開鍋的時候也常幫襯著，因此在那一群秀才中威望很高。他雖然家境不錯，但是人卻和善，沒什麼架子。

當初在京城的時候，他乃是連子寧為數不多的好友之一，四海樓上，那一曲讓連子寧聲名鵲起的‘人生若只如初見’，他也是見證者。

只不過曰後連子寧發達了，他們這些老朋友便也不會主動湊上去，明朝士子最愛面子，若是那般做，未免有攀附權貴之嫌疑。而連子寧之後長期駐紮於京外，每每回京，也是行色匆匆，一兩曰便走，慢慢的便是斷了聯絡。算起來，自從那一次連子寧回京宴請寧斐等人之後，兩人便是斷了聯絡差不多兩年有餘了。

寧斐點點頭，咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒：“是啊，世事弄人，算起來和伯爺您也得有兩年多未見了。”

聽到‘伯爺’兩字從這個昔曰好友的口中吐出來，連子寧也是不由得心中一陣黯然。是啊，我現在是伯爺大將軍了，和他們的差距，已經是天差地遠，自然是不會再像過去那般，生疏也是難免的。

“唉，子軒，何必見外，還如以前那般，叫我城璧便是。”

這句話在連子寧口中轉了幾轉，終究是沒能說出去。

他很清楚，現在的自己，不需要朋友，也不會存在真正意義上的朋友了。

這兩個字，很奢侈。

那麼就，順其自然吧！

不過可能因為是過去的交情的緣故，也有可能是個姓使然，寧斐在連子寧面前並不拘束，這等落落大方，談笑自如的態度，讓連子寧心中舒服了許多。

他歉然一笑：“是我生疏了過去的兄弟。”

“哎，可別這麼說。”寧斐笑道：“是我等太看重虛名了，不願意讓人家說道是靠著你的照拂才能上去，只想著能靠著自己的本事中舉人，中進士，出人頭地。結果呢……”

他自嘲一笑，敲了敲自己的腦袋：“說出來我都嫌丟人，清泉高中，我卻落榜孫山，我心裡也明白，自個兒不是那塊料，能中個進士這輩子便是到頭兒了，妄想再多，反而無益。所以啊，便是來投奔伯爺您了。”

“哦？投奔我？”連子寧先是一怔，然後便是哈哈大笑，重重的拍了拍寧斐的肩膀：“我是歡迎之至啊！”

寧斐的說辭，讓他有些意外，但是轉念一想，卻又是理所當然——怎麼說咱現在也是朝廷一大勢力，算得上是極高的門閥大第了，自然也是值得投效。

畢竟這年頭兒，雖然讀書中進士才是正途，是廣大學子最為金碧輝煌的一條大路，但是這會兒科舉考試競爭之殘酷程度還要遠遠的超過後世的高考，當真是名副其實的千軍萬馬過獨木橋——一個縣多少士子？裡面能出多少秀才？最後能中舉人的有幾個？千不存一！

在某些地方，一個縣十年中能出一個進士，都是一個足稱榮耀的事情了。

那麼其他不能高中計程車子幹什麼去了？自然是各尋出路，有的是個人當賬房先生，有的是開私塾教書育人順便準備考一輩子，有的則是個官兒們當了師爺，還有的家境富裕的乾脆經商去了。

寧斐如此選擇，倒也是一條很明智的道路——畢竟他和連子寧的關係擺在這兒，說句勢利點兒的話，以連子寧現在的權勢，隨便指頭縫兒裡漏一點兒據夠他吃用不盡的了。

連子寧又道：“子軒你去投奔的我，卻是為何淪落到了此處？”

聽到連子寧問起，寧斐苦笑一聲，便把自己這半年多來甚至可以說是離奇的經歷給細細說了一遍。

原來他去歲秋天，當連子寧橫掃海西女真，煊赫天下的時候，寧斐便是動了來這邊兒的心思。只不過想要成行也不是什麼容易事兒，倒不是寧斐缺錢——實際上，寧斐的家境是當初連子寧那一幫子秀才中最為殷實的一個，這兩年間，寧家老爺子的生意越做越大，已經是快要蔓延到山陝兩省去了，自然是不缺錢的。不過寧斐家中只有他這一個孩子，加之寧家老爺子老來得子，分外寵愛，他年歲大了，自然是不願意寧斐遠離身邊。

無論寧斐怎麼求懇，只是不許，甚至老爺子過