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剛把絲綸垂下池去，忽聽得嚦嚦鶯喉，一陣順風吹送那歌音，甚是宛轉。太子想道：“必是父皇又得了什麼新曲，命美人歌唱侑酒了。”忽又轉念道：“不對，這歌聲不是前面來的，好像是從那邊假山背後發出來的。這又奇了，合宮的嬪御，都陪侍著父皇在前面歌舞飲酒，如何還有人躲在假山後面歌唱呢？俺倒要去看個明白。”當下拋去了釣竿，躡手躡腳向假山走來，那歌聲更加好聽了。太子留神細聽，一字一字貫入耳中，原來唱的曲兒，乃是《繡帶兒》。太子素常也愛歌曲，如今聽見了，少不得要領略一會，便止步聽她唱下去道：《繡帶兒》金盞小，把偌大閒愁向此消，多情常似無聊。

暗香飛何處，青樓歌韻遠，一聲蘇小。含笑倚風，無力還自嬌，好些時吹不去，彩雲停著。

《降黃龍》心焦！難聽他綠慘紅消。為他半倚雕闌，恨妒風花早。倩盈盈衫袖，倩盈盈衫袖，把玉山扶倒。憑多情似伊風流年少，暮雲飄。寸心何處，一曲醉紅綃。

太子聽得她嬌喉玲瓏，唱得宛轉可聽，不禁心下想道：“俺只說燕北地方的女子，大半是粗蠢不堪的。原來也有善於歌唱、倜儻風流的女兒，不知她的容貌生得如何，俺倒要細細地賞鑑一番。”想到這裡，正要繞到假山後面，看那歌唱的人生得如何模樣。忽聽得後面又發出嬌聲來，太子細聽時，她又換了一種調兒，唱著《憶阮郎》的調兒道：《玉交枝》燭花無賴，背銀缸，暗摩瑤釵待玉郎回。抱相偎，愛顰姐掩袖低迴。到花月三更一笑回，**一刻千金價。

挽流蘇羅幃顫開，結連襖紅襦解。

前人腔驚鸞駭風誤春，纖搵著香腮。護丁香，怕折新蓓蕾，道得個豆蔻含胎。他把玉浸香怎放開，俺尤雲殢雨權眈待，吃緊處花香幾回，斷送人腰肢幾擺。

太子聽了這宛轉的歌聲，又襯著那清脆的鶯喉，真有行雲流水，餘音嫋嫋之概，再也忍耐不住，高叫一聲“好！”這個“好”字方才出口，倒把那假山背後歌唱的女子嚇了一跳，連忙抬頭瞧看，卻又不見有什麼人，面上很現出慌張之色。正在那裡四面顧視，太子早已從假山前邊轉至後面。見那個女子，淡裝素服，粉靨朱唇，卻是個半老佳人。但雖然年紀已長，卻還是腰肢婀娜，身材竊窕。徐娘雖老，風韻猶存，臉上不施脂粉，偏偏現出紅唇白齒，柳眉杏眼，雙頰上兩個酒窩，最足令人**。太子本來不好女色，見了這個女子，不知為了什麼，心內油然起了一個愛惜之意，忍不住看著她，嗤的一笑。那女子見是太子，連忙上前叩見道：“臣妾不知殿下駕到，偶然放肆，有汙貴耳，罪該萬死。”這幾句話，說得又柔軟，又清脆，貫入太子耳內，不期然而然地執了她的纖手，笑嘻嘻地問道：“你是哪一宮的？進宮來有幾年了？”那女子見問，禁不住低垂粉頸，盈盈欲淚地回答道：“臣妾本是西夏的宮人，太祖成吉思汗時，夏主以察合公主進獻乞和。那時臣妾方才十二歲，隨侍著公主前來，便在香宮承侍左右。到了太宗窩闊臺汗嗣位，察合公主斷臂完貞，不久也就懨懨而死。臣妾便侍候乃馬真太后，經過定宗貴由汗朝，到了憲宗，蒙哥汗建築了這座西苑，挑選美人，入內居住，臣妾也蒙選取，在醉香樓承值。憲宗在日，不以蒲柳見棄，嘗施雨露之思。不幸憲宗南征，崩於釣魚山。今上皇帝，遷都燕京，先朝嬪御，仍留在此，並未遷徙，因此臣妾仍居在醉香樓。冷處深宮，忽忽二十餘年，回首前塵，怎不令人傷心呢？”太子道：“你原來是西夏人，怪道比較北地女子大不相同。不知你姓什麼？叫什麼名字？”那女子道：“臣妾本是西夏宗族，名喚李小娥。”太子道：“今上避暑來此，合宮妃嬪都出去迎駕，陪侍宸遊，你為何寂處宮中，甘於退讓，不去迎恩博寵呢？”李小娥見問，低頭答道：“臣妾自知年長色衰，難中上意，即去迎駕，亦不能與綠鬢紅顏爭嬌奪寵，博得雨露，倒反不如退處深宮，安度歲月，免得趨炎附勢，失意歸來，不但徒增懊惱，還要惹同輩們在背地裡笑話。況從前曾蒙憲宗寵幸，名分所在，也不便再事今上皇帝了。”她說著，不由得一陣傷心，兩行熱淚，如斷線珍珠一般流將下來。

一片哀怨之中，更添出無限的嫵媚，淚汪汪的一雙秋水，注視著太子，越顯得流利動人。

真金太子本來是風流倜儻的性情，不過自幼便和姚樞、許衡等人在一處盤桓，很受了一番陶冶，因此能夠改變性質，把天性中帶來的佻達之氣完全消滅，頗以禮義自守，不敢逾越規範。但先天帶來的根性，雖然被後天的道學制住，他的根本究竟還存在著，一經挑逗，便如春草怒發，再也遏止不住。所以見了李小娥的一