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環自偏廳裡快步過來。張環面容焦急像是遇了什麼大事，正到他面前未及行禮便急道：“大人您可回來了！宮中來了聖旨，要李大人去祁連山捉拿刺客！”

狄仁傑乍聽之下還以為是什麼急事，卻原來是為了這事。狄仁傑看張環一臉焦急，不禁笑道：“呵呵呵呵，此事在宮中皇上已然對本閣提及，張環你不必驚慌！”

“大人您知道？”張環一臉愕然，又道，“這就好了，李大人說要等大人您回來再作打算！”

狄仁傑聽他此言，不由得心中一緊，思緒一時雜亂如麻。想來李元芳定是憂心走後狄仁傑會遇千難萬險，卻又不能抗旨不去，故才要等他回來再作打算。狄仁傑又何嘗不曾想過這些，但皇帝已然將一把暗刀頂在背後，由不得狄仁傑做選擇。事已至此，進則險，退則死，也只有步步為營小心前行。

“元芳身在何處？”狄仁傑只不表露心意，脫口問道。

“李大人正在房裡收拾行禮！”張環一邊引路，一邊恭敬回話。

狄仁傑邁步向前，不多時便來到李元芳臥室門外。房門正開著，午後陽光自西視窗洋洋灑灑曬進來，在房裡畫了許多金格子。李元芳正在床邊欠身收理包袱，一把幽蘭劍隨意擱置在床邊。耳聽得門外有腳步聲傳來，李元芳這才回頭看見狄仁傑站在門口。

四目相看，又是五味陳雜。李元芳眼中從容依舊，只是狄仁傑此番卻在他這從容中覺察到一絲從未見過的古怪，好似這一段時間來李元芳變了個人一般。思忖間，李元芳已大步走到狄仁傑面前，欠身拜下，道：

“卑職拜見大人！”

狄仁傑本能張口欲問，猛然又發現張環還在身邊，便朝張環揮了揮手，示意他退下。張環會意，又朝狄仁傑行了禮才轉身離開。狄仁傑跨步進了房中，雙手扶起李元芳來，想要問卻又一時間不知如何開口問他，只反轉話題道：

“你先起來，聖旨之事本閣正要與你細講！”

“細講？”李元芳站正了身子，一臉愕然道：“莫非大人覺得聖旨有古怪？”

狄仁傑慢步走到門邊輕輕將房門關上，臉上神色凝重轉而對李元芳道：“陛下派你孤身前去追捕江舞風，而不是隨我一道前去的用意你可知道？”

“自然是因為卑職武藝與江舞風在伯仲之間！”李元芳一邊思忖一邊慢道，“不過卑職也覺得奇怪，皇上派大人去甘州公幹，本是與卑職同路，何以要一先一後？”

“因為她不相信！”狄仁傑一言點破，道：“她誰都不相信！”

“為什麼？”李元芳心中一驚，脫口而出這三個字。

“江舞風捏造謠言說你是方彬彥，依皇帝的心性必然是覺得空穴來風未必無因。更何況方彬彥殺人無數，仇家甚多，她要藉此試你一番！所以，她要你孤身一人追捕江舞風。”狄仁傑一邊走到桌邊坐下身來，一邊簡言分析道。

李元芳聽狄仁傑這番分析，心中好比冬日裡澆了一盆冷水，冷得從頭到腳。也不知是怎的心血來潮，幽幽問出一句：“若我果真是方彬彥呢？”

狄仁傑被他這突然一問驚了半晌，隨後斬釘截鐵道：“那就是聖旨上所講的‘遇奸除奸，遇叛誅叛’。我若顧念舊情，欽差衛隊中自有內衛行走。”

一語驚醒，李元芳猛然懂得為什麼皇帝不讓狄仁傑他同行。一來狄仁傑不在他身邊行事無人從旁指點，全要靠他自己心性使然；二來內衛師出有名，名為保護實為監視。想到自己與狄仁傑一片忠心出生入死，李元芳心中委屈不禁如潮似浪般翻湧起來，道：

“許多年來，卑職和大人一起為皇帝出生入死，更是救過皇帝許多次。就算是沒有功勞，也有苦勞吧！難道這樣也比不過江舞風一句謠言？她不相信卑職，卑職為官在京時日尚短，卑職也無話可說；可是大人畢生鞍前馬後鞠躬盡瘁，她不該不相信大人！”

“她更相信自己的心腹！古有巫蠱之亂，謠言亦可比之，古往今來，帝王之家無不如此。”狄仁傑一語截住李元芳，隨後又緩道，“你以為，你我比章懷太子如何？”

狄仁傑背對李元芳，或是也不敢去看李元芳此時的神情。細想來李元芳出身武將，原本便是性情憨直的軍人，哪裡懂得這些官場傾軋。李元芳不再回應，只是體味狄仁傑的話，狄仁傑恰恰沒有看到此時李元芳臉上陰雲陣陣，殺機重重之相，只聽得李元芳雙拳緊攥之時指關節咯咯作響。良久，狄仁傑才長長吁了一口氣，慢步行至窗前，日光如沐灑滿全身。

“元芳，你行慣了戰場；可是論險惡，官