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此番狄春已然在車外恭候多時，正要再請卻見狄仁傑挑開車窗上小簾來看，狄春趕忙迎上一步，對狄仁傑道：“老爺，雍州刺史應大人率一眾雍州官員都到城門外來接您了，正在衛隊前面候著呢！小的看那蔡劉二位將軍都跟人家招呼了半天了！”

狄仁傑懵然不知他剛才夢迴朱家岙之際竟恍如隔了千年，此時欽差衛隊已然到了雍州城外。狄仁傑隨即整了整冠戴，又恭恭敬敬請了聖旨下車而來。出得車外，但見前方雍州城門肅穆而立，城樓上彩旗飄揚，一眾將官皆是穿戴肅正。步行往前，官道兩側皆是人山人海圍站了過往平民百姓，人人皆見喜色。正到衛隊最前，便見了一位六七十歲身穿紫色官袍的老者攜領了雍州大小官員正站在官道中央端正而立，狄仁傑認得此人便是雍州刺史應紹龍，想是他老當益壯，鬚髮花白之際仍在位謀政。

狄仁傑手中請了聖旨慢步而行，待到了衛隊最前便恭恭敬敬將聖旨端舉在手中。眾人見了聖旨便齊齊拜倒下去山呼萬歲，遠遠看去，這一片人海好似黑色浪潮一般起伏不斷。不多時，狄仁傑亦以丹田之力高聲應道：“聖躬安！”

大禮敘畢，狄仁傑收了聖旨上前一步將雍州刺史應紹龍扶起，朗聲笑道：“呵呵呵呵，應老，久違了！”

應紹龍倒是拘謹得刻板，不敢隨意，道：“閣老敘禮相扶，下官受之有愧！”

“誒，應老長我許多，相扶乃是理所應當！”狄仁傑笑言相迎，卻見應紹龍面色憔白似倦非倦，目光端敬之中又帶悵意，不由得教人心中起疑。想這應紹龍為人刻板守舊，自高宗顯慶元年出仕至今，歷經兩朝動盪，官階卻步步高昇，從一名私塾先生官至封疆大吏，當是有些手段；也不知何事教他如此憂心如此。狄仁傑笑道：“應老今年七十有幾了？”

“回閣老，七十有三了！”

“呵呵呵呵，應老果然是老當益壯，年過七旬清健依然。不過，春秋有盛過則衰，應老還需多多保重才好！我看應老面色憔悴，最近還是不可太過操勞！”狄仁傑婉言相勸，又話鋒一轉，道：“也是京中事忙，無暇探望應老。如今有我在此，應老若有難處，願助一臂之力！”此言既出，應紹龍詫然抬頭幾欲開口，卻又望了鬚髮花白的狄仁傑說不出話，思忖片刻婉言應答道：

“閣老事忙，下官這點皮毛之惑豈敢勞閣老費心！”

狄仁傑聽他言辭刻板守禮，語調反帶虛倦，若非抽絲之虛即是山倒之兆，正要再行善意規勸，卻聽得旁有雍州小吏道：

“應大人是為了三星莊搶親殺人案操勞得緊，連日來帶病辦案所致。他如今已過古稀之年，哪裡還經得起這般不眠不休……”　那小吏還欲再講，卻被應紹龍一口遏止道：

“欽差大人面前，劉知縣慎言！”此言即罷，應紹龍又轉而向狄仁傑作揖道：“下官治下不力，望請閣老恕罪！”

言語之間，狄仁傑不由得抬眼去看面前這面色憔白的老人，見他鬚髮早已全白，作揖雙手亦是形如枯槁，卻仍然彬彬有禮不見半分怠慢。狄仁傑心中驀然一陣刺痛，應紹龍為官幾十年，若不是他這般刻板守禮，嚴於律己，怕是早已在動盪之中屍骨無存了。欽佩讚許之餘更見幾分揪心，狄仁傑心中既有不忍又有好奇，便順了那劉知縣之言往下道：

“劉知縣口中三星莊搶親殺人案，如何讓應老這般操勞？”

應紹龍見此事已然半露了山水，多藏無益，直向狄仁傑再行了一禮，口中長嘆了一口氣和盤托出道：“也是下官老了，再也經不起這等操勞之事！表面看一樁普普通通的搶親案，實則疑竇重重，偏偏限期破案，下官這才不得不日以繼夜。可惜，始終尋不著頭緒，眼看限期將至，怎不教人憂心！”

“哦？”狄仁傑倒是聽出他如今身處進退兩難之境。應紹龍伸手作請，引了狄仁傑一道步行往雍州城驛館去，其餘眾人皆數隨行在側。一路上龍旗高揚，鳴鑼開道，大隊人馬浩浩蕩蕩進了雍州城而來。

進得驛館，蔡陵劉飛各自在外安排欽差衛隊歇置與守衛調班事宜，倒是狄春樂得清閒，顧自到驛館四下轉了轉，熟了門路，又到廚房準備了一壺好茶，小心翼翼端了一色茶具往東廂房來。雍州較近神都，雖不及神都繁華似錦卻也不算素布冷清，好似一壺清茶不淡不烈，沁潤怡人。

茶之道，在於那一份煎煮之時的馥郁芬芳，沁人心脾，飄然如仙。狄仁傑與應紹龍端坐在桌邊，看狄春依序放置了煮茶器具，先在茶鍑之內建了水，又在茶鍑下風爐裡點了木炭。淨水無波，狄仁傑微微一笑，道：

“少時