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馬來到。姚襄大驚，正待迎戰，卻見為首那將滾鞍下馬，直前拜道：“罪人尹赤迎拜故主。”姚襄驚道：“我道卿已戰亡，何故在此相見？”尹赤道：“麻田之戰，赤不幸為秦所擒，因此與主公失散，苻健憐赤之才，故以赤為幷州刺使，赤雖在秦，無日不思主公，今知主公來，故而率眾來迎，願再效命左右。”姚襄大喜，仍以尹赤為司馬，進據襄陵，謀圖關中。遂由北屈西渡黃河，進屯杏城，遣將將兵，招納羌、胡。姚襄勇而愛人，雖然屢敗，羌、胡及秦民得知姚襄所在，皆扶老攜幼，爭相來歸，遂得五萬餘戶，其眾又盛，於是進兵黃落，聲言還隴西，遣使向秦借道。

苻生大怒，叱來使道：“此‘假途滅虢’之計，姚襄何敢欺我？”於座便斬使者，即以衛大將軍、廣平王苻黃眉為帥，龍驤將軍、東海王苻堅為副，建節將軍鄧羌為前鋒，率領步騎一萬五千來戰姚襄。苻黃眉，乃苻健兄子，苻生堂兄，與苻生素來相善。苻堅，字永固，又名文玉，時年十九，乃苻雄之世子，其母苟氏，曾遊於漳水，祈子於西門豹祠，當夜夢與神交，因而有孕，十二月而生苻堅。苻堅生時，有神光從天照入其庭，背上生有赤文，現出“草付臣又土”五字。其祖苻洪驚異，問於相者，相者道：“‘草付’合一‘苻’字，‘臣又土’合一‘堅’字（‘堅’字的繁寫體）。讖文有‘草付應王’之說，此兒貴不可言。”蒲洪大喜，遂改“蒲”姓為“苻”姓，取其孫名為“堅”。苻堅自幼聰穎，狀貌過人，臂垂過膝，目有紫光。苻洪奇而愛之，稱為“堅頭”，常與人說：“此兒姿貌瑰偉，質性過人，非常相也。”高平徐統有知人之鑑，曾路遇苻堅，執其手道：“苻郎，此官之御街，小兒敢戲於此，不畏司隸縛邪？”苻堅道：“司隸縛罪人，不縛小兒戲也。”徐統遂贊苻堅有霸王之相。左右不以為然，徐統道：“非爾等所及也。”其後，徐統又遇苻堅，於是下車，屏退左右，密與苻堅道：“苻郎骨相不恆，後當大貴，但僕不見，如何？”苻堅道：“誠如公言，不敢忘德。”年八歲時，便向苻洪請就家學，苻洪驚奇道：“汝本夷狄異類，世代只知飲酒射獵，今乃求學邪？”欣然許之，為他請入名儒，悉心教授。苻堅及長，雄略有大志，好結英豪，與梁平老、強汪、呂婆樓等相善，素有時譽。苻雄既死，遂由苻堅襲爵為東海王。鄧羌，字子羌，乃關中名將，曾隨苻健多立戰功，有萬夫不當之勇，人稱“萬人敵”。

卻說苻黃眉、苻堅、鄧羌率軍來戰姚襄。姚襄深溝高壘，固守不戰。鄧羌即向苻黃眉獻策道：“傷弓之鳥，落於虛發。姚襄前為桓溫所敗，銳氣喪矣。今謀固壘不戰，是窮寇也，但我軍長此頓兵，亦非良策。姚襄其人倔強好勝，若鼓譟揚旗，直壓其壘，彼必忿恚而出，可一戰擒也。”苻堅也道：“子羌之言極是，可使子羌前去壘前挑戰，激其出壘，我與殿下伏兵三原，破其必矣。”苻黃眉遂與苻堅在三原設下埋伏，然後令鄧羌去姚襄壘前挑戰。鄧羌即率三千騎，直逼姚襄壘門，躍馬舞刀，指名姚襄出戰。姚襄不應，鄧羌遂命軍士辱罵。姚襄也即令寨內軍士對罵。互相罵了半日，火氣越盛。鄧羌見引姚襄不出，忽見寨中高立一杆，杆上正飄一面“姚”字大帥旗，即取硬弓，扯起一箭，將那面大旗射落。秦軍將士齊聲叫好。姚襄軍士大驚，急報姚襄，姚襄大怒，終於忍耐不住，拍馬挺槍，衝壘而出。鄧羌舞刀來迎，鬥十數合，鄧羌詐敗而走。姚襄哪裡肯舍？悉眾來追。到了三原，鄧羌回馬來戰。正戰間，苻黃眉、苻堅率伏兵左右殺出。姚襄大喊“中計”，率軍欲退，卻被鄧羌纏住，脫身不得。姚襄大怒，索性大戰鄧羌，一個如蛟龍出海，一個似猛虎下山，二人大戰五十餘合，難分勝負。苻堅見了，斜刺趕來，高舉盤龍棒，一棒正中姚襄馬跨，其馬忽倒，將姚襄傾翻在地。鄧羌緊上一刀，遂殺姚襄。姚襄時年二十七歲，其父姚弋仲靈柩也即為秦軍所奪。姚萇大憤，率領諸弟呼號殺進，冒刃來奪，苻堅乃大喝道：“還不投降，當梟汝父屍首！”姚萇大懼，只好投降。時薛贊、權翼見苻堅龍準龍顏，目帶紫光，皆驚道：“真非常人也！”於是齊投苻堅麾下。苻堅知二人智識不凡，大喜，用為心腹。

秦軍奏凱班師。苻生命以王禮葬姚弋仲，以公禮葬姚襄於孤磐，授姚萇為揚武將軍。苻黃眉奏道：“三原戰中，我軍將士多有死傷，請陛下銘功賞勞，撫卹已亡，使三軍皆沾皇澤，以勵將來。”苻生卻怪眼譏道：“咦！汝已為王，尚求功賞，謀欲為帝邪？”苻黃眉大駭，慚憤謝罪而退；遂謀弒殺苻生，另立明主。不幸事洩，苻生即殺苻黃眉，事連王公親戚，死者數百。苻生自此猜忌越甚。

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