第32部分(第3/4 頁)

“……咦？”

貝爾肯斯目光轉向地板，雙眉一蹙。

雙層結構的伊儂克絲號的上層船室是貨艙，停放夏儂他們的馬車與馬匹，下層房間則是收容驅動用的牛隻和驅動裝置。

“你們有沒有聽見？”貝爾肯斯問道，但掌舵的船長正在艙外跟風雨搏鬥，而夏儂與帕希菲卡則處於失神狀態。

“好——像——有一種‘砰咚’的~~聲音~~”海草般左右擺動的拉蔻兒應道。

接著……貝爾肯斯的擔憂化為最恐怖的事實。

“嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”

這次每個人都聽得一清二楚。

夏儂他們相互而視。船長固定好船舵後，慌慌張張地爬到上層貨艙。

但是，上層並無任何異狀，馬車跟馬匹都很平靜。

船長皺眉開啟下層——收容牛隻的驅動室門板，放下梯子。跟隨船長來到貨艙的夏儂等人也蹲在上層地板上觀察下層情況。昏暗的最底層船艙裡，視線並不清楚……

“什麼……？”

爬下梯子的船長第一眼看到的是血液。

染滿整片地板的大量鮮血，以及……

“這……”

船長啞然環顧室內，接著映入眼簾的是口吐難以置信的大量鮮血，昏厥在地的助手。同時，一頭動力牛正用粗壯的大腳不停踩著他的肚子。

這些牛隻並非普通家畜，而是專門培育的船舶動力牛，體型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。儘管沒有牛角，但體型跟外觀都與水牛頗為相似。

如果被那種動物用力踐踏，人類只能算是裝了血液與內臟的皮袋。

“這、這是什麼？”

過度驚嚇之餘，船長握梯的雙手不禁一鬆。不幸的是，這時又出現另一波激烈的搖晃。

立刻伸手的夏儂依然抓了空，船長從梯上跌落。就在此時，其他興奮的牛隻猛衝而來。

它們並非懷有殺意，應該只是對任何會動的物體產生反麻，橫衝直撞過去。天性溫和的牛隻，扯斷束縛它們的皮帶，用力踐踏助手，撞飛船長……最後夾餘勢撞向牆壁。

不同於助手，船長連慘叫的時間都沒有。

取而代之的是喀啦一聲異響。

那是……船長頭顱凹陷的聲音。

“怎麼會這樣……”

夏儂再度環視悽慘至極的船艙。

草食動物是安全的生物——這種想法是隻認識一般家畜的人才會說的蠢話。它們雖然有狩獵獸的獠牙與利爪，但本身的體重以及為了躲避狩獵獸而備有的衝撞力，都有足夠的破壞效果。因憤怒、痛苦而興奮的大型獸，沒有草食與肉食的區別。至少就危險與否的意義來說，兩者都具有致命性。

所有牛隻都雙眼充血，在船艙裡疾步賓士。事實上，不斷從它們嘴角噴出的竟是混著液的泡沫。

是異常興奮的狀態，實在很難想像動物在自然狀態下會興奮成這樣。

“該死的……”

夏儂緊咬下唇，合上門板。雖然他的神經並非特別纖細，但這兩天大概也吃不下任何肉類了。

“究竟怎麼一回事？”

“可能是被人下藥了……應該是在牛的飼料葉裡。”

夏儂鎖上門板，一面回答皺眉詢問的貝爾肯斯。牛隻當然不可能會爬樓梯，可是看見那個狀態，總覺得它們會像鹿一樣躍上甲板。

“藥……？是什麼藥……”

“興奮劑或者致幻劑……而且分量還不少……”

說到此處，夏儂和貝爾肯斯陷入沉默。

兩人同時想起昨天的少女，尤其夏儂在出航前還看到她，這件事多半跟她脫不了關係。

然而……為什麼？

夏儂和那個少女是初次見面。貝爾肯斯理應也是，更何況他只有做過值得那女孩感謝的事，實在沒有被怨恨的道理。這麼一來……可能是船長或助手的問題，或是夏儂他們與貝爾肯斯自認無所謂，但少女卻很在意的問題。

不過無論如何，現在並非推敲犯人與動機的時候。

腳下傳來的聲響逐漸增大，想必是越發興奮的牛隻，頑固地用身體反覆撞擊牆壁所致。

沉悶的撞擊聲之間，不斷傳來木材吱吱嘎嘎的聲響，那是船艙內壁即將無法承受破壞力的證據。

“不想想辦法的話，船差不多要破了吧？”拉蔻兒事不關己地說。

伊儂克絲號的內壁僅僅由木材組合，再