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行一次的舞會相比，在人數和花費上都有天壤之別。

跟首都同名的王宮札威爾城的大廳裡，聚集了難以數計的王宮貴族和各界名流，宮廷樂手演奏的旋律波浪在人群之間優雅盪漾。

國王巴路提力克和第二王妃普莉史黛拉就坐在後方的位子。

人們打扮得嬌豔刺眼，特別是貴婦們的服飾，宛如五彩繽紛的花朵隨著樂曲微風搖曳生姿。

廂房的美酒佳餚都是為舞會特別準備，其中甚至也有一瓶一瓢就相當於平民數年生活費的美酒與食材。

平民出身的人一生都無法體驗的光景、音樂、味覺，以及……氛圍。對於不合時宜的闖入者而言，有一股異樣的壓迫感。

“……打起精神來、精神。”

“我已經很有精神了。”克里斯低聲回應男爵夫人的耳語。“您在想什麼……居然帶我到這種地方。”

喃喃細語的克里斯此刻當然不是穿著平時的灰外套，而是比那名貴百倍的高階服飾。

克里斯因為穿不慣的服裝而顯得侷促不安。

不過……先不管他個人的感受如何，比起平時的旅行裝束，這種帶有金銀刺繡的貴族服飾反而更加襯托他的俊容。

“搞錯場合也該有個限度吧？”

“那也未必盡然。”公爵夫人玩味地看著手足無措的部下說：“你看……那邊法巴洛姆侯爵的小姐、普雷辛伯爵的妹妹，她們從剛才就一直興致勃勃地看著你，帥哥真是吃香呢。”

“我不是這個意思。我應該沒有資格待在這種場合的不是嗎？”

“那是什麼話？你的資格可充分了，克里斯多福·柏拉赫。”

“……嗄？”克里斯皺眉看著上司的臉。

“相關檔案昨天已經硬塞給戶籍人員，你現在可以叫我‘母親大人’了。”

“請等一下……怎麼可能……”

“你從昨天開始就成為我的養子囉，算是我收養了死去丈夫的私生子。為了調查那起事件，也必須跟王公貴族見面，對方當然不可能隨便接見沒有任何爵位的小朋友。所以，就先將你納入柏拉赫男爵的家系。”男爵夫人淡淡說道。

總而言之，那是為了調查的暫時處置，但是在法律上，男爵夫人跟克里斯如今確實是母子關係。

“太亂來了……”

“沒關係，剛好我們家也沒有小孩，收養孩子也不奇怪。貴族向來以家世判斷他人，你有了柏拉赫男爵的背景，就沒有人會懷疑你了。”

莫名奇妙的理由，但在家世有時比本人資質更具影響力的貴族社會，那是相當正常的事。

正當兩人談話時——

“請問……”

從剛才就一直盯著克里斯的一個女生，鼓起勇氣呼喚。

她是普雷辛伯爵的妹妹，年紀大約十六、七歲，略顯豐腴的少女，光從態度就知道她的家世良好。雖然不是美女，但有一種讓人不禁想對她微笑的親切感。

“可以跟我眺支舞嗎？”

“不，我——”

“哎，妮蕾狄亞小姐，承蒙你的邀約，小犬感到無上光榮。”男爵夫人伸手往克里斯的背脊用力一掐，若無其事地說：“鄉下出身的孩子難免失禮，還請你多多指導小犬。”

克里斯揹著妮蕾狄亞鬆開背脊上的手指，低聲說道：

“等一下，男爵夫人——”

“是‘母親大人’吧？跳舞跟格鬥其實很相似，只要隨便配合對方的舞步就好。現在去好好享受……這是命令。”

命令——只要這句話出口，克里斯就沒有反抗的權利。他拼命忍住嘆息，向前跨了一步。

“還沒請教貴姓大名。”

“在下是克里斯多福·阿……不，是克里斯多福·柏拉赫。”

“真是好聽的名字。”

“謝謝。”

口裡說著肉麻兮兮的臺詞，克里斯無奈地起舞。完全不懂舞步的他一時不知道如何是好……不過他發現如果只是配合妮蕾狄亞的動作，其實也沒有很難，確實跟格鬥有些類似。然而……他那種無懈可擊的動作反倒很顯眼。

眾人的目光不知何時全集中在他們倆身上。就連妮蕾狄亞都陶醉地凝望他的臉。

（這就是她原本居住的世界嗎……）

美麗，但一如表象的脆弱世界。不過，這也是一種現實，與克里斯過去身處的那個充滿血汗與泥濘的世界，是一體兩面。

（話雖如此……假使突然被扔在這