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少女的幻影驚訝地……彷彿此刻才發現她的存在，將水汪汪的雙眼聚焦對準了帕希菲卡。

微笑在那張美麗的臉孔上緩緩擴散。

溫柔、透明而哀怨的笑容。

猶如失去某種重要的東西……而又終於認清那個事實的神情。

（……謝謝。）

只留下那句話，少女的幻影便消失了。

巨蛙龐大的軀體彷彿終於想起自己是一座沙雕，一點一滴地崩塌。而這個時候，夏儂總算踩著水花趕到帕希菲仁身旁。

“喂．這是什麼——”

“現在解釋你也無法理解。”

說完那句話，亞菲的身影也開始變淡、消失。留在原地的夏儂他們，只能茫然地看著沒入湖裡的青蛙殘骸。

※ ※ ※ ※ ※

“……究竟是怎麼一回事？”

返回主要幹道的夏儂一行人繼續搭乘馬車前行，一如平時騎著帕拉貝拉姆跟在旁邊的雷歐開口詢問，但是——

“天知道。”

“不曉得。”

駕駛座上的兄妹雙雙搖頭。

“連我也想問個清楚，但那個叫亞菲的一下子就溜了。”

拉蔻兒跟雷歐甚至沒有見過亞菲，就算解釋也不可能瞭解。

“結果……我幫助別人了嗎？”

“那應該不是‘人’吧。”夏儂說道。

“她不是跟你說‘謝謝’了？”在乘客室裡仔細綁起黑色長髮的拉蔻兒，邊說邊靠過來。“既然如此，你一定是做了好事。”

——謝謝。

那句話確實留在腦海。

雖然僅止於此——

“嗯……說得也是。”帕希菲卡滿足地點頭。

第四章 王國騎士

馬蹄在地面噠噠地打著固定節拍，聽得人昏昏欲睡，就是這樣的午後時光。不同於昨天，今天天空飄蕩的雲朵較為厚重，因此地面流動的微風也格外舒爽，是最適合午睡的天氣。

“嗚……”駕駛座上的夏儂呻吟。

夏儂三人的馬車與少年騎士雷歐波爾特的騎影，依然在狹窄的岔路上。

這一帶已是帕物扎領地境內。根據雷歐所言，他要去的村莊位於帕物扎領地的邊界，因此從地圖來看，差不多也該到了，但——

“哇……”

帕物扎領地，說鄉下也非常鄉下的地方。夏儂他們居住的麻努林也是鄉下，不過那是在摩斯包古河以東，換句話說就是內邊境。摩斯包古河以西的外邊境，鄉下又是另一番不同的風情。

簡單來說……就是在鄉下這個字的前面加上“超級”兩個字。

這裡從好幾代以前就是帕物扎子爵家的領土，不過年輕領主一家人長期待在便利的王都別館，一年有大半時間不回自家領土。就結果來看，領民的自治組織幾乎主掌了當地的行政與警察機能。但當地的自治組織不同於其他大部分組織，只能算是徒有虛名的鬆散集團。因此，為非作歹的惡徒平日便橫行於主要幹道，森林裡則棲息著在內邊境連聽都沒聽過的危險生物——就各種意義而言，這裡相當危險。這種狀況又讓當地的不便陷入另一種惡性迴圈，但不管是自治組織或是領主，目前都沒有提出根本的改善方法。

“好睏……”吃完午餐後，帕希菲卡跟拉蔻兒就將趕車工作丟給夏儂。無情無義地倒頭大睡。夏儂聽著從背後乘客室傳來的香甜鼾聲。對身旁的少年說道：

“喂，雷歐，那個德伊魯·巴雷特住的村子就在這附近吧？”

沒有回應。

“喂．雷歐波爾特……”

他說完轉頭一看，雷歐少年直視前方，默默策馬前進。

側臉有一股公子哥兒特有的天真感覺。從他的使劍技巧來看，想必也是經過一番努力和練習……但那副表情說好聽點是大好人，說難聽點就是小看了世間的樂天派。

然而……那雙眼依然沉靜、堅毅地凝視著遙遠的道路彼端。

眼裡閃爍著逐夢者的邪種極度飢渴，卻又充滿執著的意志光芒。

（這小子也有這種眼神啊。）

夏儂在內心低語，又喚了他一聲。

“雷歐波爾特！雷歐，喂，半桶水騎士！”

還是沒有反應。

夏儂皺眉停車。

雷歐看上去並沒有控制韁繩的動作，可是他的白色愛駒帕拉貝拉姆卻配合地停下腳步。夏儂快步走近他的身