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接過拉蔻兒倒滿紅茶的杯子，夏儂利落地一手抱著嬰兒，另一隻手喝茶。

“話說回來，夏儂哥。”

“……什麼事？”

抱著嬰兒喝茶——帕希菲卡覺得夏儂的這個動作格外純熟，忍不住頭一歪。

“也許是我多心，夏儂哥好像很熟練耶？該不會外面有什麼私生子吧？”

“有的話還得了？基本上，你以為是誰害我熟練的？”

“……嗄？”

“因為老螞身體不好，我跟拉蔻兒經常照顧你啦。老爸原本就不擅長這種事嘛，顧沒兩下就好像快摔下來，讓他帶小孩實在太危險了。”

“……啊，原來如此……”帕希菲卡臉上浮現感慨之色。

義母凱洛兒·卡蘇魯在帕希菲卡四歲左右病故，她對義母並未殘留清晰的記憶……不過，她好像依稀記得義母經常躺在床上。

“……怎麼？”

“沒什麼。”

或許是感到她的視線，夏儂抬頭相詢，但帕希菲卡只是微笑搖頭。

抱著嬰兒的哥哥，坐在一旁的姐姐。

越過兩人身影……她彷彿看見代替體弱多病的母親和笨拙的父親，照頤嬰兒的少年少女。

“對了，是男生？女生？”

“女生。”夏儂立刻回答。

“……你確定過了？”

妹妹微微眯眼射來尖銳的目光，夏儂還以一個不耐煩的視線說：

“話說在前頭，這種東西我早就看慣了。”

“真……真的嗎？”

“你以為我替你換過多少次尿布？”

“你……！”

帕希菲卡忍不住要開口叫起來……可是似乎想起了什麼，滿臉通紅地陷入沉默。

片刻的煩悶後，她終於……以細若蚊納的聲音說：“這、這倒也是。”

話說回來……即使在懂事以後，她也跟哥哥一起洗過好幾次澡。要說看慣的話，或許誠如他所言；然而，被別人毫不害羞、緊張，堂而皇之地斷言“早就看慣了”……總覺得有些屈辱。

“她叫梅菲麗亞。”

“喔，小梅呀。”

她重整情緒注視嬰兒。

嬰兒用力睜開小眼回望帕希菲卡。對出生未滿一年的生命來說，眼裡映照的一切都充滿驚奇，令她感動萬分。

“……不過該怎麼辦才好啊？”夏儂放下茶杯，以指尖逗弄悔菲麗亞．同時嘆了一口氣。“再怎麼說，我們也不可能帶著小嬰兒一起旅行。”

“……咦？”帕希菲卡眨眼。

“不但危險，我們也沒這種閒工夫。”

“啊……可是——”

“你……”夏儂眯眼瞅著帕希菲卡。“該不會是想留下來自己養吧？”

“不，這個……呃……”帕希菲卡伸指搔著臉頰。

看樣子是有想過一點點。夏儂愕然望著嘻皮笑臉裝迷糊的妹妹……接著轉向拉蔻兒。

“我看，就請附近的……村子或小鎮收留她吧？”

“嗯……這應該算是妥當吧？”

夏儂說完，躍上馬車駕駛座，抽出放在腳邊抽屜裡的地圖。

那是萊邦國土管理院發行的地圖，有時會漏載小型村落……不過至少散佈於主要幹道沿線的村莊和城鎮的相關情報，記載得相當詳盡。不僅是夏儂他們，亦是王國邊境旅行者的必需品。

“嗯……繼續沿著大道走，就會抵達貝盧拿德里鎮。那是黑格蘭公爵家的直轄領地，好像是頗大的城鎮，在那裡尋找孤兒院之類的設施就可以了吧？

“夏儂哥，可是這樣子有點——”帕希菲卡從旁盯著地圖說。

“是有一段距離。照平時的前進速度，差不多要花上四天嗎？哎，反正這陣子本來就打算到那附近，也不算是繞遠路——”

“我想說的不是這個。”

“不然呢？”夏儂皺眉回顧妹妹。

“這段期間怎麼辦？”

“什麼怎麼辦？”

“餵奶。”

“…………”

夏儂悶不吭聲盯著天空半晌……接著面無表情地重新轉向帕希菲卡，砰的一聲用雙手按住妹妹的肩膀。

“……加油。”

“我哪可能擠得出奶啊！”

帕希菲卡的咆哮聲響徹在秋季的主要幹道上。

※ ※ ※※ ※

堆積在小河旁邊的石