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能猜出他們並非單純的旅行者，流言因此有了散佈的空間。

“我們早就猜到事情會變成這樣，無所謂的。倒是你，快點跟奶奶和好吧。”

“我知道……我知道，可是！”

薇妮雅一時語塞。

結果，薇妮雅拒絕了祖母的要求。

兩人並未特別爭執，但向來“老實聽話的乖孫女”竟會如此反抗自己，似乎令祖母相當震驚，她或許覺得自己被薇妮雅背叛了。

看著無言返回房間的祖母背影，薇妮雅頓時覺得她好渺小。

“為什麼……”薇妮雅螓首低垂。並不是悲傷，亦不是痛苦，只是極度懊悔。“為什麼人類會如此愚昧……明明有眼睛和耳朵……明明有心靈和智慧……為什麼……”

也許是因為人類沒有試著獨立思考吧。

為何如此輕信流言呢？為何連相互瞭解的努力、相互信任的努力都輕言放棄呢？

那一天……拒絕少年的自己是這樣的。

相信無稽流言的祖母是這樣。

喊她“雜種”，不願接近她的孩子們是這樣。

不．可能大部分的人類都是這樣吧。

“……其實大家都很軟弱的。”拉蔻兒擁著咬牙嗚咽的少女柔聲勸慰：“因為軟弱，所以迷惑，害怕迷惑，才會選擇容易瞭解的道路。那並沒有對錯，而是無可奈何的結果喔。”

“可是……如果是那樣的話，我……”薇妮雅用袖子擦拭淚水說道：“我想要變得堅強……希望擁有貫徹所有信念的堅強。”

“有些人因為太堅強，反而無法發覺自己的錯誤，甚 至有些人認定自己的看法才是絕對，不肯退讓而傷害他

人。”

拉蔻兒摸著少女的秀髮說：

“所以，並不是軟弱比較差、堅強比較好……不是那種問題，軟弱或堅強也只是一種淺顯的準則。我也不知道該怎麼說……誰對誰錯那種事，或許不是那麼重要吧。”

“可是……可是……”

“我很高興認識你跟塔爾斯的居民，你有那種心意就夠了，那樣就夠了……”

拉蔻兒說完，就從薇妮雅身邊退開……像在鼓勵她似的盈盈微笑。

※ ※ ※ ※ ※

進入塔爾斯鎮的正規道路其實有兩條，街道東西橫貫整座城鎮……可以選擇從西側進入，或者從東側進入。

正派的旅行者就會選擇上述路徑的其中一條。

然而，當然也可以翻越包圍城鎮的簡單圍牆（主要是用來防止野獸入侵），或者從未經修繕的圍牆裂縫或洞口出入。

因此，嚴密封鎖塔爾斯鎮的漆黑之鷹成員，除了東西兩側的入口外，所有可能進出的重要地點都有派駐人手。

他們的任務是逮捕想要離開或進入城鎮的人，並讓他們在五天的作戰期間內昏睡。

十六年前聖葛林德神諭的相關情報儘管已是公開的秘密，但整件事也只被視為古老傳說，應該尚不至於對目前的王國營運造成不利影響。

然而，萬一那個理應被除去的中心人物——廢棄公主仍活在世上，事情就完全改觀。

雖然已經處分了當時的相關人員，但若要徹底追究除去廢棄公主的責任所在，很可能會造成瑪烏傑魯教會高層和王室間的摩擦。

此外，廢棄公主的存在會重新翻出王室的大丑聞，將引起政局不安。光是預言有提及“全世界”這一點，就很可能會遭到其他國家的外交干涉。

為了防患未然，必須在其存在曝光以前，連同證人一齊誅滅。

因此，派遣第一分班、第二分班潛入城鍵收集情報，調查廢棄公主相關情報在鎮裡的擴散情況，並視情形散佈流言蜚語，將帕希菲卡和兩位守護者與當地鎮民隔離。

第三至第七分班負責封鎖城鎮，防止情報擴散，最壞的情況是與第一、第二分班一起殲滅塔爾斯鎮。

這就是交託給漆黑之鷹的任務。

“……喂。”

聽見幾近低語的叫喚，第六分班的五名士兵同時抬頭。分班長似乎發現了什麼，他們默默循著分班長的視線望去。和城鎮隔著一段距離的雜木林裡，有一個人影直直走向他們。

男人的外貌缺乏個性，如果硬要舉出特徵，那大概就是剃得短短的小平頭和異常巨大的身體。

士兵們面面相覷，根據事前瀏覽的資料，那是——

“肅清使？”

士兵的