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賣作弊，竟是在完成什麼豐功偉業。自明末流傳至今的多年習俗，不是都把那些精通關節路徑的人視為幹才而恬不為怪嗎？

喬柏年不相信地聳聳眉毛：“怎麼，足下與同考官相熟？”“正是。〃張漢心裡如三伏天喝了口冰水一樣舒坦。

“啊，失敬失敬！……多半有親戚之誼？〃喬柏年小心翼翼地試探著問。

“與在下兼為師友，還沾點兒親，故為通家之好。”“哦，難得難得！〃喬柏年轉臉問同春：“想必你也見過這位李大人了？〃見同春點頭，他暗暗高興，想不到自己運氣這麼好，他奉承著張漢說：“老弟好福氣，這樣的師、友、親，幾世修來的啊！這一科老弟是必中無疑了！〃喬柏年笑著，輕輕地拍拍張漢的肩膀。張漢陶醉地微閉雙眼，用尖尖的手指撫摸他秀氣的面頰，笑而不答。喬拍年湊近去悄聲說：“老弟能拉兄弟一把嗎？〃張漢餳著笑眼、含著醉意說：“這也不難。看你肯不肯出手了……”喬柏年笑著輕輕問：“當真？〃張漢回答的聲音更輕：“信不信在你……”他倆說話的聲音越來越小，連同春也聽不見了。兩人湊得更近，手上的動作也越來越頻繁。

“張爺，你在這兒！找得我好苦！〃一個短打扮的中年男子進門就嚷：“你家娘子請你立即回家，說有要緊事呢！〃張漢起身，親熱地捏著喬柏年的手說：“難得今日相遇。〃喬柏年笑道：“但願一言為定。”“你這麼著急？”“大丈夫一言既出，騎馬難追！〃張漢笑得更加有味道了，〃好吧，就依老兄，明日下午佑聖觀再會。““一言為定，先歡宴，後過付。望老弟玉趾早臨。〃兩人相對一揖，心裡都充滿愉快的憧憬，各得其所地告別了。只是喬柏年有幾分納悶：那個來請張漢的中年男人，為什麼望著張漢的背影兒笑？笑容裡分明帶著掩飾不住的詭譎和幸災樂禍。

小巷深處，一座只有三間正房、一列西廂房的小院，掩隱在一棵濃密的大槐樹下。小小的門首也被兩株柳樹籠罩在綠絲絛般的柳條中。已不能辨出原色的雙扇門上，鐫刻著不知何年題上去的套話……〃生意興隆通四海，財源茂盛達三江〃。或許它曾是小商人的住宅，眼下卻是張漢的〃府邸〃。

院門緊閉，濃蔭遍地。由於槐、柳交蓋，這小院雖處鬧市，卻清涼幽靜，別有洞天。窗簾靜靜地垂著，房門紋絲不動地關著，知了拖著悠長的調子，不厭其煩地聒噪著。

知了突然停了聲息，因為窗簾後面透出一個女人壓低了嗓子、撒嬌耍賴的聲音：“主子要是真心愛我，這點事有什麼不好答應？不為他，也得為我呀！……“說話的是張漢新娶的夫人，小名叫粉兒。此時，她只帶了一張銀鏈掛頸的血紅肚兜，一雙雪白的胳臂勾著李振鄴的脖子，揉搓得這位風流進士、本科的欽點同考官魂飛魄消，渾身骨頭都象散了架。

這是怎麼回事？

當初張漢結交李振鄴，就是料到天子愛少俊，此人早晚要分校秋闈，所以呈身援附，為自己的科第開一條門路。李振鄴見張漢交遊甚廣，也想借以招搖，結識各方面的〃善主〃，能於秋闈中大抓一把。二人頓成莫逆之交。張漢貧窮，便寄住在李振鄴寓所。一對摯友形影不離，日夕相傍，食宿俱共，十分親密。

粉兒原是南城一妓，李振鄴贖出為妾，已相隨兩年有餘。

今春李振鄴接到夫人家信，說端午節便要來京安家。李振鄴素有河東之懼，便想出讓粉兒，但是未得旗人。一日偶爾與張漢閒話，說：“你客中無聊，何不覓一妙妾以自遣？〃張漢苦笑道：“除非哪夜一跤跌到金窖裡！〃李振鄴慨然道：“我家眷將來京師，有一妾可以相贈。房屋床帳什物，一切需用由我辦理。〃張漢歡喜無限，連連叩謝，以為當世豪傑也難與李振鄴相比。粉兒見過張漢，別的不說，一張俊臉就很使她中意。就這樣，張漢又做了新郎。

新房及裡面的床帳被褥，一切物件，是粉兒隨身帶來張漢身邊的，盡是李家舊物。李振鄴豈不是厭舊之人，夫人來京也阻不住他對張漢小院的關心。很快，粉兒就成了具有雙重身分的人：夕則張氏新婦，晝為李家外室。李夫人當然被矇在鼓裡。張漢呢？

三天之前，李振鄴來看粉兒。粉兒趁著過去的丈夫情熱之際，嬌滴滴地抱怨說：“主子不念舊情，何必又來親近！真是可憐我，就該選一個富家兒郎了我終身。偏偏隨了這麼個兒窮鬼酸鬼，難道叫我終年喝西北風？〃李振鄴連忙撫慰：“彆著急，我已籌劃多時了。念你多年侍候，頗有情義，必令你穩坐暖炕，煤炭餑餑終歲無缺！我近日將人簾分校。你可悄悄對你那新郎說，教他尋覓好主，每主六千，