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多半是在鬥牌；西廂房裡哭聲夾著罵聲，一定又在吵架。她們不理睬夢姑這位〃正宮〃，夢姑更不敢招惹這些〃妃嬪〃。

春天裡，白衣道人師徒亮明瞭身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。朱慈炤故態復萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合夥欺負她。家庭裡的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那麼溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？

哥哥走後，朱慈炤就不準喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐作伴兒。容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什麼也不敢對她講。但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、乳頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘嚇得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：“小妹！〃容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。重重摺磨，她還哪得活潑來？

哥哥，你到哪裡去了？眼看臘盡年殘，你為什麼還不回來？

圓圓的日影映在東牆，紅得深了幾分，又向上移了半寸。

夢姑死死盯著日影，心底的寒顫向全身擴散。三天前，朱慈炤隨白衣道人出門，說是今天日落前回來。這三天，夢姑象在做夢，夢到自己回到幼時，在過年。這三天，也象小時候的年節那樣，過得飛快。她又將被拖回那個漆黑的、佈滿毒針尖刺的深坑，日影每移動一分，她就被拖近一步……日影的邊沿模糊了，卻更加紅，紅得象血，象夢姑傷口沁出的血珠……夢姑恐怖地瞪大眼睛，渾身哆嗦：難道不是這可惡的日影在拖她，把她重新扔進可怕的深淵嗎？……夢姑突然躍起，撲向躺櫃，從櫃底下掏出小鐵錘和一把釘子，跳上炕，對準日影的中心，把釘子拚命砸進去，砸進去！〃咚咚咚咚〃！她急促地砸，砸進一排長釘，她要把日影釘死在牆上，讓它不再移動！讓那可怕的時刻不會到來！……不，她辦不到，日影又移上去了！……夢姑憤怒地扔下釘錘，衝到窗前，〃嗤〃的一聲，撕下一塊衣襟，貼住那個窗紙洞，雙手死死地把它捂住！她不要再看見那塊移動的血斑，她受不了這無情的折磨！……“嘎……吱……〃堂屋的門輕輕響了，夢姑一驚，衣襟塊掉到炕上，她縮住身子細聽：有人拖著沉重的腳步慢慢走向她這東屋。須知朱慈炤從來是要所有女人都在院門內跪接的。

這是誰呢？夢姑疑惑著下了炕。

門簾悄悄掀開，站在那兒的正是他，夢姑的丈夫、這裡一大群人的〃主上〃、三太子朱慈炤。不過，平日的驕橫、高貴、刻毒、陰森，此時都不見了。他疲憊得就象要垮架子的茅棚，搖搖晃晃，虛胖的面頰和眼角一起垂落下來，臉色白得嚇人，喪魂失魄地望著夢姑，又象什麼也沒看見。

夢姑不敢看他，只顧忙碌著：放炕桌、上什錦攢盒酒菜、燙酒、品茶，然後低頭出屋，去叫東西廂的〃妃嬪〃來陪酒侍候……每天的規矩如此。不料朱慈炤發出一聲刺耳的尖叫：“不！不！……別去叫她們！全都靠不住，靠不住哇！……〃夢姑倒退幾步，剛倚在炕沿站定，朱慈炤猛撲過來，〃撲通〃一聲跪在她腳邊，緊緊抱住她的腿，聲聲哀叫：“你別離開我！別旗下我一個人！求求你，求求你啦！……我完了！全都完了！……”朱慈炤放聲大哭，拿腦袋一下下地撞著地，撞得〃嘣嘣〃響。

夢姑嚇得心頭怦怦亂跳，在慣常的恐懼和厭憎中，竟生出一絲憐憫。她身子一動也不敢動，只怯生生地扯扯朱慈炤的衣袖，小聲說：“爺起來。坐。〃朱慈炤此刻象個挨打受氣的小孩，擦鼻涕，抹眼淚，挨在炕桌邊又抽泣了一會兒，竟然向他從不放在眼裡的夢姑，滔滔不絕地訴說起來：三天前，他和白衣道人一同去都山。都山裡有一支號稱五千人馬的綠林豪強，響應永曆南明，願受招撫，騎兵抗清，恢復漢家江山。朱慈頤仍以假陽曲郡王的身份，前去封官頒櫻此行是他第一次公然以王爺身份露面，所以異常興奮，大有重見天日、不可一世之概。但是，進山一看，人馬不足八百，盡是騎馬鏽刀；所謂的豪傑，一個個匪氣十足，令人懼怕。頭一天，首領對他們還十分客氣，盛宴款待，再三解釋說，因為韃子朝廷出了墾荒免