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卻是意想不到的雅緻簡撲，並無綺羅香澤習氣。室無纖塵，几淨窗明，壁上盡是名人書畫，罷設也僅古琴一張、洞簫一支、自鳴鐘一座。正中牆上一軸橫幅，上書十六個小篆：“座中佳士，左右修竹，落花無言，人淡如菊。〃瀟灑風流，為一室增色不少。

同春以前到過不少優伶的〃香窠〃，錦幙紗廚、瓊筵玉幾，無不光耀奪目，至於周彝漢鼎、壁鐘衣鏡，多半豪貴人家也很少有。寢室則更是華麗、香軟，如臨春閣，如結綺樓，神仙到了那裡也會迷失本性。同秋不是已經上到〃紅相公〃的地位了嗎？住處怎麼這樣素淨？

同秋看出師兄的疑惑，說：“跟作生意一樣，與眾不同才能出眾，鶴立雞群才能不群。眼下文人秀士最時興，唯有脫俗方能得名人讚賞。不然，紅相公就紅不成了！〃他說來心氣平和，如同武人說弓箭、文人講文章一樣。他打量著同春一身寒酸的裝束，稍一遲疑，問道：“師兄還在作書僮？〃同春搖搖頭。科場案發，李振鄴被殺、張漢被囚，他的飯碗砸了。好在他是平民而非奴婢，尚能出入北城南城為人臨時做工。雖然僅得溫飽，卻無需隨人俯仰。但這些用不著對同秋說。同春笑笑，道：“師弟，你這媚香堂肯收我嗎？”“啊？〃同秋吃了一驚，想不到同春會提出這個要求。他為難地蹙起淡淡的細眉，象女子那樣掏出綢絹沾著嘴角，輕輕地擦了擦，強笑道：“師兄不要跟小弟作耍。〃同春又笑著逼了一句：“聽說你日陪數筵，日進百金，還養不了哥哥我這張口？”“師兄，要是隻為一口飯，小弟我能養你到老！若是陪筵接客，恕小弟直言，三年前你本可豔壓群芳，獨冠京華，小弟決計望塵莫及！……如今，晚了。不獨師兄已晚，就是小弟也已日暮西山，不過趁芳春將歇，積蓄後半生的使用罷了！……”

他那竭力修飾的悽美的臉，顯出和他年齡極不相稱的愴然和憔悴之色，同春暗暗嘆息。他知道，幹同秋這一行享受盛名不過數年，大約十三四歲初次登臺唱紅以後，便有許多大佬出大錢奉承，使之有能力開設堂子，紅遍南城、紅遍京師；十六七歲到達全盛；十八歲以後便要衰落，因為人越來越象男子，被稱作“潯陽婦〃而門前冷落車馬稀了。同秋過年不就要十八歲了嗎？

“師弟，〃同春真誠地勸道：“多積些錢也是正理。置些田產房屋，娶平生子……““不，不，我不要子孫！〃同秋突然打斷師兄的話：“他們免不了也要操這梨園生涯，我寧肯孤獨一世！〃他緊緊地咬住了嘴唇。

聽一個十八歲的男孩子說這樣的話，實在令人難過。同春打心眼兒裡原諒了師弟。

“師兄，你一向清清白白，今兒個怎麼又……”“不，不！我的意思你沒有理會。我想請你薦個班子！”“師兄你要登臺唱戲？”“嗯。”“你想進哪個班？唱什麼角兒？”“哪個班都成，只要是新年往永平府一路去的就行。角色也隨便，生、旦我還都能拾得起來。”“你要去給師父上墳？”“要去。也要掙口飯吃。〃同秋眼珠一轉，問：“還要看看喬家母女姐妹吧？”“不用多問了。師弟肯不肯幫忙吧！““師兄是當年的梨園三傑，至今膾炙人口，任哪個班子，怕不要搶得打破頭！這有什麼難！師兄，三年沒聽你唱了，唱一折好不好？我去叫笛子、笙、板來！〃同春點了一出《桃花人面》，這是班子裡常演的戲目。但同春並不唱主角蓁兒的段落，卻作起博陵崔護那瀟灑文雅的身段；他並不唱《初遇》那一折，偏偏要求試一試《題詩》那一折的《落梅風》帶三令：《甜水令》、《得勝令》和《折桂令》。

同秋為他輕敲檀板，笙笛悠揚，奏出了引子。同春半板不錯，開口便唱：［落梅風］：細雨灑輕寒，綠繡芳草淺，隔溪的沙鳥幾處如相見。滿旗亭花開儼然，盼不見去年人面。

在這裡有一句簡單的道白：“此間已是她門首了。〃同春念得吞吐縈迴、柔腸百轉，隨後便唱出那有名的三令：［甜水令］：呀，為甚呵村莊冷落，朱扉鎮鎖，春風靜掩，桃李笑無言？可正是雲離楚岫，霧散秦樓，玉去藍田，則教我對花枝空憶當年。

［得勝令］：千種恨，向誰言？萬般愁，空自憐。你可是化朝雲陽臺畔？俺怎能結同心古樹邊？盤旋，看水上雙飛燕；遷延，聽枝頭泣杜鵑。

［折桂令］：望芳郊晴嵐半天，看幾個典春衣，行歌繡筵。誰似俺春恨綿綿，良辰無那，淚灑風前。哭如痴，吟如醉，海棠邊又增新病；住不可，行不能，桃花下怎尋舊緣？枉自留連，漫自俄延，空目斷煙波畫船，空歷遍雲山墓田……同春連唱帶做，唱得如痴如醉，做得活靈活現。到後來，他竟唱出了眼淚，敲檀板的