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得豈不成聲，最後索性放聲大哭，弄得皇后在扶她站起來時，也淚流滿面了。

停中宮箋表的訊息，如晴天霹靂，震動了六宮；又象一團烏雲，迅速地遮蔽了天空，使本來就顯得威嚴、肅靜的大內，氣氛更加緊張、冷酷。人們惶惶不安，不知道下一步會出現什麼局面。有些乖巧的主位和宮人，不免要看風使舵。於是，往承乾宮探望皇貴妃的人，突然增多了。

董鄂妃剛從南苑回宮病倒時，除了永壽宮的漢妃石氏、庶妃董鄂氏和一兩位無名貴人之外，沒有人踏進承乾門；而現在，日精門之東的東一長街上，人來人往，絡繹不絕，都是去向皇貴妃請安的。其中不但有庶妃穆克圖氏、烏蘇氏、巴氏、那拉氏以及眾多的貴人、常在、答應，還有博爾濟吉特氏的格格端妃和恭妃。在那天夜分初定時刻，靜妃居然也悄悄地來探望了董鄂妃。只是由於董鄂妃勞累過度、心力交瘁，太醫要她安心靜養，所以來請安的人也只是上前肅一肅，問問安好便退出了。

福臨則是每日必來，或是看著她吃藥，或是陪著她用膳，有時候便坐在皇貴妃的床沿上，兩人小聲說笑著，談天道地，一同消磨冬日的黃昏。如果董鄂妃已經睡著，福臨就輕手輕腳地看看門前小火爐上為她熬的參湯和藥劑，再到床前撩開帳子，看看她的被子是否掖緊，氣色是否好轉，隨後便在床前輕輕坐下，靜靜地一坐就是半個時辰，有時竟閉著眼睛彷彿睡著了一般。只有從他嘴角不時閃過的笑意，能覺察出他不過是陷入甜蜜的回憶。承乾宮一位老太監，是明宮留下來的舊人，他驚歎不已地對同伴們說：“真沒見過這樣的多情天子！要不說人家關外人生性淳厚其實呢！〃承乾宮裡，不論是同住的貴人、答應，還是一般的宮女、太監，對女主人都是真心愛戴感激的。董鄂妃待下寬厚仁愛。

她自己穿戴住用並不奢華，卻經常拿她的例銀賞賜下人，幫助下人度過難關。皇太后和皇上賜給的克食，她從不忘記分給同住的姐妹；因了她的推薦，一年多來，皇上有數的幾次除皇貴妃以外的召幸，竟遍及了承乾宮的幾位貴人、答應，這是何等的榮幸和恩惠啊！她們怎麼能不全心向著皇貴妃呢？況且她一向又那樣和藹可親，從無嚴詞厲色，不擺高人一頭的架子。

這次董鄂妃病倒，整個承乾宮似乎都病了。大家說話聲也小了，腳步動作也輕了。開始幾天，見她又瘦又衰弱，象是病得不輕，承乾宮裡上上下下飯量都減少了。這幾天眼見她有了起色，眾人才有了笑容。皇上停止中宮進箋的諭旨，他們都知道了。但承乾宮的人彷彿事先約好了似的，對此既不表示驚異，也不表示憤怒或高興，淡然處之，好象與他們無關。只在偶然的機會或場合，兩個承乾宮的人互相交換一道目光、一個會心的微笑時，才會流露出她們內心的得意和痛快，以及同時產生的志在必得的情緒。

這個重要訊息，卻沒人告訴皇貴妃。福臨是不願意告訴她，其他人大概怕她過分高興、有礙病體而不敢告訴她。

這天清早，皇貴妃起床了。侍女們都很高興，歡笑聲異於平日。她們服侍她梳洗完畢，攙扶她坐在炕上的軟氈靠座上，她的貼身侍女蓉妞兒連忙用蓮瓣貼金圓盤託上三隻帶耳的青瓷小碗，一碗參湯、一碗蓮子粥、一碗奶茶。按規矩，董鄂妃先喝了參湯，又喝了奶茶，然後捏著小銀匙慢慢攪著蓮子粥，一小口一小口地品味。

“主子這些日子吃東西都沒有今兒香甜。〃蓉妞兒高興地說。

董鄂妃莞爾一笑，說：“真格的，我今兒覺著好多了……蓉妞兒，這兩天我瞧你們挺高興？”“主子病好了，奴才們心裡都快活。”“不是這個。我冷眼兒瞧，你們象有什麼好事兒瞞著我。〃蓉妞兒把腦袋一擺，笑道：“主子的心就靈到了十二分不成？誰也沒敢在主子跟前透一絲兒風呀！”“別這麼鬼頭鬼腦的了！你們能眉聽目語，我就不能心生九竅？快說！別招罵！〃董鄂妃嘴裡威脅著，臉上笑著。

蓉妞兒眨眨眼，湊近主子，小聲說：“娘娘還不知道呢，昨兒個皇上下詔，停了中宮箋表啦！”“什麼？”董鄂妃吃了一驚，病後蒼白的臉上驟然泛出一絲紅暈：“真的？”“奴才怎麼敢對主子說假話！〃蓉妞兒滿面得意，晃著腦袋笑道：“這會子，坤寧宮裡不定怎麼個亂糟糟哩！〃董鄂妃的笑容漸漸收斂，紅暈漸漸消失，一雙水凌凌的靈活的黑眼珠忽而瞅著蓉妞兒，忽而轉向窗外，很不安寧。蓉妞兒發現她神色異樣，不解地說：“娘娘你這是……奴才們這幾日可都為這個快活死了！……”董鄂妃心神不定地瞟了蓉妞兒一眼，蓉妞兒錯把這當成了鼓勵，要害話兒直截了當地便冒了出來