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不到風流才子並不淺薄哩！〃徐元文哈哈大笑，熊賜履一向嚴峻的面容也變得溫和藹然了。他們從彼此身上找到了共通的東西，因而產生了友情。

不過，兩人一貧一富，貧者十分耿介，一文錢也不肯妄取，多次謝絕富朋友的賙濟和邀請作客的柬帖。富朋友並不見怪，每過三五月，便親來熊賜履陋室探望，二人詩酒相酬，長談不倦，歡聚一日，又各自分散。徐元文仍在士大夫文人間來往，熊賜履仍往學館教授蒙童，兩人關係倒也十分自然。

今年九月重陽日，二人已經聚過，徐元文為什麼又來探望？徐元文進屋，並不客套，開門見山地說：“敬修，你儒學深湛，滿腹經綸，難道就以學館了此終身？“熊賜履感到意外：“公肅此話何意？〃徐元文道：“大亂之後，人心思定。不日雲貴收復，天下一統，欲安天下，非孔孟朱程聖道不可。早年呂老先生譽兄將為道學大家、一代宗師，兄就不想有所作為嗎？〃熊賜履說：“這樣看來，公肅也有出仕的意思了？你舅父亭林先生能夠答應嗎？〃徐元文豪爽地笑道：“男子漢大丈夫縱橫一世，且不說博取功名、封妻廕子，就是'天下興亡，匹夫有責'這句老話，如今也用得著。你我滿懷才學，為什麼不做一番治國平天下的事業呢？能使天下萬民安居樂業，博得個青史留名，也不枉此生了。至於我舅父，一向恥食周粟，要為大明守節，但近年來也不反對我們兄弟出仕了，足見人心思定已不可逆轉。

敬修莫非真要做齊、夷？”

“哦，倒不是。本朝剿滅張獻忠，對我家倒有雪恨報仇的恩義，我也不想上首陽山。不過取士出仕，唯有科舉……”“正是！我原也擔心科場承明末之濫觴，弊端百出。今年順天科場一案，李振鄴、張我樸授首，人心大快；江南科場弊端已發，朝廷必將嚴懲。皇上英明有為，天下科舉銓選必將一掃積穢，杜絕弊端。這不正是我輩出頭之日嗎？〃熊賜履已經動心，但不動聲色。

“敬修，不少同道朋友來我處聚會商討，你也同去談敘談敘吧。〃熊賜履想了想，說：“容我三思。今日實不得空。”“哦，學館有事？”“不，我要去城外海會寺燒香還願。”“風雪初停，城外寒冷，改日再去吧。”“君子平日好整以暇，便遇榮悴顯晦之變化均不應改變其處世準則，天氣之陰晴冷暖何足掛齒……”徐元文見他的道學勁兒又上來了，連忙笑道：“罷，罷！

不勞你的大駕，改日再聚吧。”

熊賜履走出海會寺時，天色晴好，麗日當空，田裡的積雪滋潤潤的，彷彿就要溶化似的，空氣很是清冽新鮮。郊外果然不同於城裡，真令人心胸開闊、精神爽朗！剛才他在佛前求籤，得了個吉字，心裡很高興。自從母親來信告訴他聘定葉家小姐後，他表面上無所表示，實際上非常興奮，以至於藉故來海會寺占卜兇吉。就是最有學問的人，面對不可知的、又無法左右的命運，有時也難免求助於神靈。不過他很看重自己的名聲，特意選擇了遠在城外的海會寺，省得被人知道了笑話。

他邁著方步，悠閒地南行。遠遠望見路邊一座方亭，兩面招子上斗大的〃酒”“茶〃二字老遠就能看清。他覺得口渴，不覺加快了步子。

方亭雖然敝舊，卻很寬綽，位置也好，面臨官道，緊靠涼水河橋邊，軒窗四面，亭內很是明亮。主人家賣茶賣酒賣食物，來往行旅正好藉此歇腳。因為風雪才停，亭中客人不多。熊賜履一進門，店主就連忙起身招呼。熊賜履打量四周，竟在亭柱上看到一副對聯：為名忙為利忙忙裡偷閒吃杯茶去，謀衣苦謀食苦苦中作樂拿壺酒來。

這副對聯語雖俚俗，但在詼諧中含著一絲酸楚。熊賜履點點頭，隨店主人引導，在亭柱一側入座。夥計送上熱茶，他又要了幾樣點心，饒有滋味地吃著，腹內實在也飢了。

亭外一陣嘹亮的馬嘶，蹄聲得得，五六名騎兵在亭前下馬，大踏步地走進方亭。客人們一看他們那滿洲人的裝束和氣度，一個個低頭吃茶喝酒，連說話聲都消失了。

為首的那位，彷彿是個軍官，忽然停步看那副對聯，很感興趣地輕輕念出聲來。雖然他有滿人說漢話的特別味道，但念得還是滿流利的。好幾個客人都偷偷地打量他，只有熊賜履正襟危坐，目不斜視，全不注意。

“主人家，這副聯子是近日題的嗎？”小軍官笑著問。

“不，不，小人盤進這個酒食鋪的時候就有了。〃小軍官笑著點頭：“難為他對得這樣巧。〃他環視整個茶亭，客人都連忙避開他的目光。只有熊賜履旁若無人地喝茶。

這滿人軍官偏偏看中了他，推開要引他上座