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得生的鳥雀的喜悅，使陸健十分感慨。放生車出菴往皇城去，他也不由自主地跟在車後，直走上西長安大街。

陸健並不崇佛通道，但他是個有名的孝子，必須替母親完願。

許多年以前，陸健不過七八歲，父親為內閣學士，舉家居京，母親每月初八都要往石鐙菴放生。這次陸健進京，母親再三囑咐此事，但陸健忙於奔走請託，幾乎忘卻。眼下就要離京，非辦不可了。如今果真親手放生，陸健卻又別是一般滋味在心頭，說不清是替母親完願還是為自身屁佑了……西長安門遙遙在望，陸健心頭忽然湧上一股悲酸。當年他家就住近西長安門，在李閣老胡同裡面，周圍盡是國朝名臣名士的舊居。他曾指著李東陽故宅，稚氣地斥罵這位三朝元老的虛偽圓滑；他曾鑽進袁宗道寓所的抱甕亭外，在涼蔭滿階的六株大柏樹間捉迷藏；米萬鐘的湛園，更是他幼時的天堂，那石林、竹渚、松關，那曲水、欹雲亭、仙籟館，留下了他多少小小足跡！如今這一切，都被那些茹毛飲血、殺人如麻的蠻夷之族霸佔了！他自幼心愛的〃天堂〃，想來已被糟踐得不成樣子……不知不覺，已來到西長安門。放生車進了皇城，陸健等幾位善主被攔在門外。他轉身向南，打算取道棋盤街回南城，卻見登聞院門口聚了黑壓壓的一堆人，在看門邊張貼的文告。

陸健好奇，也擠了進去。那正是登聞院告示，說，凡是圈地投充案件，因積壓日多，不再受理，告狀民人均應赴各縣府州衙門申訴。

西長安門下這三間廳堂，叫登聞院；院內一座小樓，懸著一面鼓，叫登聞鼓。明朝舊制：民有冤抑，有關官府不為審理又不代轉達，便可擊登聞鼓告狀。大清沿襲明制，每日派有滿漢科道官各一人，輪班掌管此事，隸屬都察院。眼下辰時已過，登聞院柵門尚未開啟。

看罷告示的人漸漸散開，卻沒有一人離去。天氣奇冷，人們呵手、跺腳、搓耳朵，抵禦著刺骨寒風，也不時互相打量一眼，目光都很沉重，誰也不作聲。

兩名兵丁來開門，人群忽拉一下圍了上去。柵門〃喀啦啦〃響著剛拉開一半，一位少年象扔出去的一塊石頭，倏地衝向登聞鼓，從棉袍下抽出一把短斧，照著鼓面連擊兩下，蒙劈破，露出一個黑窟窿。眾人大驚，立刻有兵丁趕去按住少年，把他連人帶斧推上廳堂。告狀的人們擠在院裡門外，全嚇呆了。

堂上官員怎樣審問少年，院裡聽不清楚，但人們看到，幾名差役按倒少年，舉起水火棍就打。棍子撲落，劈劈啪啪，聲聲入耳，打在滿院告狀百姓的心上。足足打了三十棍，少年居然一聲不哼。兩名差役拖著少年推出院門，人群中一個滿面愁容的魁梧大漢趕忙衝過去，扶住了他。另有一名書辦站在階前對眾人喊道：“大人念他年幼無知，棍責逐出，不然要治重罪！現今登聞鼓劈破，登聞院無法理事，諸人都回去！何日開門，要等上司裁決。走吧！都走！〃眾人被驅趕出門。有人埋怨少年魯莽，有人可憐他捱打，圍著臥在路側喘氣的少年看了片刻，便各自走開了。一直站在門外的陸健，見那孩子眉目清秀的臉慘白如雪，沁滿豆大的汗珠，卻仍是神情倔強、不肯認輸的樣子，心中十分不忍，又很感佩，於是上前說道：“我京中有住處，隨我回去養傷……”少年看他一眼，警覺地搖搖頭，轉向大漢道：“梓年哥，只得倚仗你了！……”大漢眨了眨厚厚的眼皮，低聲嘟囔道：“我，我要是回不來……”少年咬牙道：“放心，梓年哥！咱馬蘭村多的是有良心的人！〃馬蘭村？陸健心裡一亮，拉住少年的手：“去年秋天虹橋鎮賽神，你可是扮過觀音？你可是叫同春？可是為圈地的事來告狀？〃同春和大漢一起望定陸健：“你？……”陸健連忙說明情由。同春恨恨地說：“為圈地，我們來擊過兩回鼓了，每回都說我們不該越督撫官來京控告，趕出院門了事。鄉下窮得吃不上飯，哪有盤纏上督撫衙門告狀？縣府州官又不受狀子，還有法活嗎？左右是個死，豁出去了！……”

陸健嘆道：“即便如此，不也沒有告準麼？你們以後怎麼辦呢？〃少年和大漢都不說話了。大漢背起少年要走，陸健忙從懷中掏出一錠銀子塞在少年手中，說：“我幫不了大忙，好孩子，收下吧！〃少年一怔：“先生！……”大漢揹著少年對陸健跪倒了：“給爺叩頭……”陸健一扭臉，匆匆走開，再不曾回頭。

一個時辰後，那大漢又出現在東安門外，破舊的棉袍外罩了件隸役穿的黑色號衣。他看準了兩位御史大人進皇城的機會，混進跟從的隸役隊中，順利透過了東安門，從東華門邊順著紫禁城牆，一直進入闕左門。大漢走到高聳入雲的午門之下，就轉