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面色轉霽：“但願主上以復明為念，時刻不忘……”“且慢！〃一個粗嗓門一聲大喊，後牆頭忽然跳下一個人來。人們大吃一驚。小道士拔腿躥回屋裡，女人們尖聲叫喊，老道〃颼〃地拔出了腰間的短刀，寒光一閃，直刺向來人前胸。喬氏和夢姑同聲驚叫，叫聲未落，老道卻失色地喊出聲：“啊！……”原來，來人略略一扭身軀，躲過白衣道人的刀尖，動作快如奔電，一把攥住老道握刀的手腕向後一擰，奪下武器，便架在敵手的脖頸上。這是喬柏年。他不變色、不喘氣，站在那兒象一座鐵塔，黑紅的臉上一雙銳利的眼睛令人發抖，低聲喝道：“說！你到底是什麼人？〃喬氏連忙勸阻：“兒啊，不要魯莽……”“娘！〃喬柏年扭頭向母親：“這道人說的是賣頭的話，乾的是賣頭的買賣，咱可不能馬虎！〃白衣道人挺身昂首，對著亮閃閃的短刀毫無懼色，冷笑一聲：“不錯，是賣頭的事！你告官府去吧，你娘你妹子都跑不了，誅你們九族！〃喬柏年哈哈一笑：“告官府？我那麼傻？就手結果了你們師徒，叫做毀屍滅跡！這二十來年，死人死得海去了，不多你們倆！〃老道不由自主打個冷戰。喬氏拉著夢姑跪倒了：“兒啊，看在孃的面上，看在妹子面上……”“哈哈哈哈！……”白衣道人忽然揚頭大笑，笑聲拖得很長，雖然顯得勉強，卻含著一種說不出的悲憤。

喬柏年詫異道：“你，笑什麼？”

“我笑我道人聰明一世，竟把糞土當了珍珠！我只道一位前朝貢生之子，自幼讀的聖賢之書，定是個頂天立地、大義凜然的男兒，不料無君無父、無仁無義、鼠目寸光，不堪共語！罷！你殺了我吧，算我道人瞎了眼！〃老道說畢，竟挺著脖子往刀刃上撞。喬柏年猛地縮回短刀，發光的眼睛盯住老道，冷冷地說：“講清楚再死不遲。〃道人尖銳地看了喬柏年一眼，鎮靜地撣撣道袍，撫起弄散的亂髮，從容地講起來：“我記得那是十四年前，崇禎十七年三月十八日，狗奸賊曹化淳這個閹黨開了彰義門，李闖流賊潮湧而入。我烈皇帝登上煤山，眼望滿城烽火，嘆曰：'苦我民耳！'〃老道平靜的面容漸漸發紅，穩定的聲音漸漸發抖，越來越激動：“之後，我烈皇帝回乾清宮，令送太子及永王、定王到戚臣周奎、田弘遇府第；又劍擊長公主，令皇后自盡；次日天色未明，遂再登煤山，以帛自縊於古槐之下……“說到這裡，白衣道人豈不成聲。喬柏年咬牙切齒，竟然滴下淚來。

老道極快地瞧了喬柏年一眼，又吞嚥著淚水繼續說：“嗣後，太子被周奎出首，死於滿廷，永王也在亂兵中被殺……”嗚咽至此，彷彿底氣突壯，他清清楚楚、一字一句地：“唯有三殿下流落民間，得以存活至今。”“什麼？”喬柏年一驚，幾乎跳起來。

“三太子乃先君親子，難道不比永曆、隆武、弘光這些藩府更具人君之分？……““他，三太子，現在何處？〃喬柏年囁嚅著問，激動得發抖。

白衣道人深深地看了喬柏年一眼：“他遇到一位先朝舊臣，二人扮為道家師徒。近年他入贅一喬姓士子家中，士子之母深明大義，那士子反倒……”他盯住喬柏年不說了。

喬柏年直跳起來：“你，你是說我那妹夫，他？……”老道慢悠悠地點頭，捋髯，努力掩飾住勝利的神采。

“拿證據來！”

白衣道人不慌不忙，鄭重地從懷中取出一個小包，放在地上，對它三跪九叩，然後一層層解開，露出裡面的三件寶物：一塊九龍玉佩，是三太子幼年金項鎖上的鑲嵌；一顆端本宮印章，是三太子所居宮殿的金寶；一幅崇禎皇帝的御筆詩，寫明瞭賜給三子慈炤。

喬柏年臉色煞白，對著這無可懷疑的三寶，〃撲嗵〃跪倒，伏地大哭。周圍的女人們此時才回過神來，跟著一同跪倒，一片痛哭，雖然都那麼有聲有色有淚，但是悲是喜，是愧是驚，只有各人自己知道了。

喬柏年拭淚而泣，對白衣道人一拱雙手，慷慨陳詞：“我喬柏年自幼從學，豈不知禮義廉恥！韃虜入關南下，滅我之國，毀我之家，敗我之紀綱，夷我之祖宗，所謂妻子可殺，君父之仇不共戴天！孔子著《春秋》，要義在嚴夷夏之大防，漢族衣冠，豈能就此沉淪終古？我早有誓言：不降志，不辱身，不滅胡氛死不休！“白衣道人滿面喜色，豎起拇指：“好！是英雄本色！……那麼，方才你是…………“喬柏年嗬嗬地笑了，說：“這就叫不見真佛不下拜！況且我早就疑心你不是尋常道人，正好藉此機會弄它個水落石出，也試試你的膽量！你沒看見吧，我是拿刀背對著你脖子的！”

白衣道人笑道：“這還看不見？正因此，我才敢吐露實情呀！〃