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一聲滿採，拋給了手持頭幡的那位壯漢。二丈長的幡旗，碗口粗的撐竿，加起來重量不下百斤，他竟把竿底頂上肩頭、前額和肚皮，高高的幡旗搖擺著看看要倒，驚得人們尖聲怪叫，他卻快移腳步，輕扭身軀，剎那間恢復了平衡。

“北地民俗果然粗獷，也就難免粗俗！〃人群中一個身著紫紅漳絨披風的文士對同伴大聲說，力圖壓過震耳欲聾的鑼鼓響。他的同伴看他一眼，微微一笑，不置可否。

猛然間，一派簫笙管笛，歌吹盈耳，又一隊賽神行列進鎮了，長長的黑色頭幡上，一行白色大字格外醒目：“馬蘭村進香賽神會〃。

猶如海面刮過一陣烈風，人群中頓時捲起一重興奮的大潮。瘋魔了似的觀眾，你推我擁，拚命朝前擠，後邊有人合掌唸佛，前排又跪倒幾位老婦人頻頻叩頭。原來，頭幡之後，那繡滿綠竹、白底紅字、大書著〃南無南海觀音菩薩〃的神幡，冉冉而至，幡下的觀世音卻是活生生的真人所扮：雲髻高聳，頂著雪白的佛巾，兩綹青絲輕飄飄地垂向胸前，長眉入鬢，杏眼半垂，朱唇微努，粉腮嬌豔，眉間一點佛痣鮮血似的紅，一手託淨瓶，一手持柳枝，一動不動，活脫脫是〃淨瓶觀音像〃的再現。難怪采聲如潮，壓過了鑼鼓吹打；難怪有人隨著這面神幡一步一揖、三步一叩首地同往東嶽廟祈福。

“好一個南海水月觀音！〃著紫紅披風的文士眉飛色舞，鼓掌大喊。他的同伴卻拈著鬍鬚看呆了，半天才喃喃地說：“寶相莊嚴，寶相莊嚴！真如青蓮化出，獅馴象伏，令人塵心頓洗！……值得訪他一訪！〃著紫紅披風的文士哈哈一笑：“我料他不過三流歌童，笑翁豈有意乎？”“什麼話！你初次北上，還不知道，如今京師歌場浪蕩妖淫，不堪入目至極。此童姿秀神朗，眉目軒爽，若能有所成就，堪掃梨園頹風也未可知……”

兩人談論間，神幡神像、高蹺、旱船、獅子舞漸次過完，路邊觀眾也在隊尾合圍，簇擁一團，即將進鎮。

忽見一個穿紅襖的小姑娘衝進鎮，象條小紅魚似的從人群的縫隙中鑽過，極力向前追趕。她汗水涔涔，面色發白，瘦瘦的小臉彷彿被驚恐的大眼睛佔去了一半，小嘴艱難地翕動著，很引人注目。她終於追上了馬蘭村的進香行列，一把拉住那高大魁梧的跑旱船的〃艄翁＇，放聲大哭。她嗚嗚咽咽地說了幾句什麼，周圍的村民頓時驚呆了。〃艄翁〃摘下頭頂的破草帽，慢慢地在胸前揉成一團；而那位標緻出眾的〃觀音大士〃卻猛跳起來，直眉瞪眼地嚷道：“我不幹了！回村！”“回村！回村！〃眾人醒悟過來，一呼百應，人人心急火燎，大吼大叫。於是，幡旗、神像、旱船、高蹺和兩頭雜有金箔絲的捲毛黑獅子，花花綠綠、高高大大、神神怪怪，擁著又瘦又小的紅襖女孩，掉轉頭，一陣風似的衝出了虹橋鎮。

“怎麼回事？他們不進香了？”

“八成家裡有人得了急病……可也用不著眾人都回去呀？”“我看是回村救火！〃人們驚異不定地猜測著，議論紛紛。嘈雜的喧鬧中，驀地擠出一聲驚慌的銳叫：“圈地啦！有人去他們村圈地啦！……”

圈地！這兩個字象晴天霹靂，落在虹橋鎮上空，落在這上萬百姓的頭頂，人群猛的一靜，跟著就爆發了海潮般的喧囂，密集的人堆裡的騷動，很快就擴充套件成可怕的擁擠和混亂。

前幾年京畿一帶的跑馬圈地，已使人們成了驚弓之鳥，如今馬蘭村又圈地了，莫非是個先兆，永平府都得遭殃？人們再也無心進香祈福了，各村賽神隊都想趕快出鎮；所有看熱鬧、做生意、趕集的百姓也急匆匆地要趕回家去。許多股人流糾結一團，你衝我突，不知有多少人被撞倒、擠傷、踩翻，霎時間這裡暴喊，那裡慘叫，大人吼，小孩哭，亂撞亂擠的人群騰起的黃塵，直衝上天，把整個虹橋鎮都遮沒了……黃塵散落以後，虹橋鎮如同遭了一場劫難，滿地是丟棄的大小鞋襪、破碎衣服、踩壞的筐子籃子、摔爛的柿子雞蛋、碰翻的雜碎湯。只有幾個骯髒的乞丐，在印滿雜亂足跡的塵土中尋揀吃食。

清晨那繁榮的市面、熱鬧的年節氣氛，彷彿是一場夢幻。

馬蘭村頭，十一面長大的神幡靠放在樹上，一尊尊神像，排列在道路兩旁，而那些身穿紅綠綵衣、一臉脂粉黛色的村民，早已散進村南開闊的川原，象棋盤上擺滿的棋子，一個個守護著自家的田地。村邊老槐樹下，站著幾列手持藍色小旗的驍騎兵。許多百姓圍著驍騎兵領隊跪求哀告、哭叫爭辯，〃艄翁〃、〃觀音〃和紅襖小姑娘也擠在人群中。

領隊聽得不耐煩，掏出鞭子，左右開弓地一頓猛抽，才把圍著的村民打散