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的徐家表姐又漂亮又大方，昨兒一面已經曉得姐姐也是和我們是一樣的人，這才在姐姐面前放肆，姐姐這樣說，我就不敢和姐姐相處了。”

說著秦婉柔扭身坐下，琦玉從曼娘身後轉出來，伸手去扳秦婉柔的肩：“好了好了，別裝了，我曉得你在笑。”秦婉柔抬起頭，果然是一張笑臉，曼娘抿唇一笑，三人又伏在欄杆上對著下面景色指點一番，秦婉柔指著牡丹芍藥上張著的黑色紗帳道：“姐姐知道為何這牡丹芍藥這時節還開放嗎？唐時就有人搭了棚子，讓冬日有白菜生長出來。這張家老太太最喜牡丹芍藥，恨不得日日都能瞧見牡丹。雖說牡丹常年開放是做不到的，但要多開兩月還是能成。這花匠想了無數法子，先是把一盆盆牡丹都放進地窖裡，讓它們只長骨朵不開花，等牡丹花期已過，這才又從地窖裡抬出來，上頭用黑色紗帳遮了些日頭，下面又挖條深溝，讓水流過，還怕這水不夠涼，又往水裡投些冰塊，雖是夏日，那牡丹擺放之處卻似春日一般，這才這個時節依舊開放。”

夏日用冰也是常事，可把這冰塊投到水中，只為多賞幾日牡丹花，這著實是大手筆。秦婉柔也道：“揚州鹽商豪富，只把銀子不當數的花，家家院子裡處處都只見太湖石、楠木廳，好在這總商人家常和官府往來，這園子還有些雅緻，不然有些人家，就只恨不得把有錢兩個字寫在腦門上，穿金衣著銀靴呢。不過父親說，天下銀子總是有來有往才對，若都聚集起來不流出來，那才叫沒了法子。”

琦玉一雙眼都瞪大了，秦婉柔這兩年在揚州，也見慣了揚州鹽商互相攀比花錢，說來張家是為了討老太太歡心，還算是孝順之意。有些人家那做的，真是小老婆都要穿了鑲珠的繡花鞋，就有些過了。”

徐陳兩家都是積年的世家，教育子女都是惜福憐下為要，吃穿用度不愁，故意糟蹋東西是不許的。琦玉是陳家外孫女，自然受的也是這樣教導，聽了不由搖頭：“雖說銀子是他們自己賺來的，不過這樣糟蹋，未免太不惜福。”

秦婉柔挽著她的手走下假山，笑著道：“可不是，不過揚州鹽商大都出身普通，這一發了跡就想給自己臉上貼金也是常事，再說，”琦玉已經接話：“這樣花銷也不曉得能多少時候？真是不為後輩積德。”

秦婉柔和曼娘都笑了，三人又往牡丹花處賞玩一番，正待要走時見前面來了一群人，領頭少女已經笑著說：“二妹你和邱家妹妹見了面就說個不停，只怕徐妹妹聽的煩了。”領頭的是秦婉柔的姐姐秦婉寧，和她一起的有琦華、綿珠，被請來做陪客的揚州知府的女兒和這園子主人張總商家的千金。

少女們未免又是一場廝見，丫鬟們已經在牡丹花邊擺好茶水點心，秦婉寧招呼眾人坐下：“原本我還想去尋你們，沒想到你們恰也在這牡丹花邊，今日的姐妹們相聚也是難得，各人也都讀過些書的，我就想著不如約姐妹們來詠牡丹，誰奪了魁，就請宋姑娘畫出來，把詩題上。倒省的坐在那樓上聽戲，煩悶的很。”

秦婉寧一說完秦婉柔就鼓起腮幫子：“姐姐你從來都是這麼長篇大論的，就一句，過來做牡丹詩，再請宋姑娘畫畫就是，哪來那麼多話。”秦婉寧搖一搖頭，捏妹妹臉一下，丫鬟們已在旁邊擺好桌案，放好紙筆。

張千金已經笑著道：“秦姐姐果然是個風雅至極的人，大家都曉得我的，哪會做什麼詩，就算做出來也滿是銅臭味，不如把我這釵拿出來當了彩頭，免了我作詩罷。”說著張千金就從頭上拔下一根釵來，那釵是很普通的鳳頭釵，但鳳口銜了一顆小指大小的南珠，光滑圓潤，這等好的南珠曼娘見的也不太多，果然這鹽商豪富。

秦婉寧並沒接這根釵，故意板著臉：“姐妹們作詩不過是圖個樂，哪有這樣大的彩頭的，快收起來，別人罷了，你跟了吳先生學了三四年，休打量我不知道。”

這樣說著，張千金還是沒把這釵收起，但也答應作詩，於是限定時候，眾人在牡丹花邊徘徊良久，各自皺眉細思。倒是琦華第一個提筆寫了：“我年紀小，做的不好，你們可別笑我。”說著一揮而就，琦玉上前瞧了先笑她的字：“你這丫頭，這詩也就罷了，偏這字，先是嫌簪花小楷閨閣女兒人人都學的，要改練魏碑，學了兩日又覺得魏碑難學，要學瘦金。瞧瞧，這字兒啊，既有些像小楷又有些像魏碑還有幾分瘦金的樣子在裡面，倒是個什麼字？”

秦婉寧也接過那紙瞧了瞧，抿唇笑道：“雖說不是前人的字，可也有幾分功底，以後啊，就叫邱家草書。”眾人鬨堂大笑，琦華曉得是笑自己，撅起嘴道：“秦姐姐，我可是最先寫完的，比你們都快，你們呢？