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似現在這麼安定，因此撈女這行業也沒有如今好做，不僅得看人臉色，還沒有人格尊嚴；哪像現在，她手下的那些姑娘，一個比一個跩，甚至一個不高興就擺出死不接客的架式。

唉，原以為媳婦熬成婆，沒想到現在的老鴇更難為！

玉延點點頭，表示他能瞭解。

“我今天來這兒是想和你談談有關巧芯的問題。”

“巧芯，她有什麼問題嗎？”一談起那丫頭，春孃的興致就來了。

“我想帶她走。”他毫不拐彎抹角的直言道。

“帶她走？為什麼？”她雖有意撮合他倆，但真要巧芯離開她身邊，她可又捨不得了。

“難道春姨不覺得這裡並不適合她長住？”

沒錯，一個女孩家長年住在妓院裡，雖說是清白之身，但別人又會怎麼想呢？還真是苦了他們巧芯。

“我也知道，但巧芯是不會跟你走的。”她娘在這兒，她哪離得開呀！這孩子就是聽話懂事的令人心疼。

“為什麼？難道其中有什麼隱情？”

“難道你忘了昨天我曾跟你提及她孃的事。”春娘擰著一雙柳眉，嘆息道。

“這並不衝突，我既然要帶巧芯走，當然連她娘也會一塊接去。”他那亮如辰星的眸光絲毫不帶勉強。

“這不行呀！你根本不知道她娘得的是什麼病，等你弄清楚後一定會後悔會這麼說過的。”

是癆病耶！誰會拿自己的性命開玩笑呢？春娘心裡明白，這輩子除了她與巧芯沒人敢接近華芳︵巧芯她孃的閨名︶。

“什麼病？我想知道。”玉延語氣堅決。

“癆病呀！是會傳染給人的，你不怕嗎？老實說，若不是我和她是幾十年無話不說的好姐妹，我也不敢去看她呀！你只是個外人……”

“我不怕，也無所謂，只要巧芯願意，我當然同意。”他氣定神閒的說，壓根不被肺癆這種病給嚇倒。

“你此話當真？”春娘簡直不敢相信，這世上還有不怕死的人！

“千真萬確。”

“那”“”

“春姨，你在哪兒？春姨……”赫地，一陣陣驚慌失措的喊叫聲打斷了春娘接下來的話語。

“是巧芯！”玉延首先反應，並率先衝出了密室，卻剛好接住滿臉淚痕狼籍的巧芯。

“怎麼了？發生了什麼事？”他緊摟著她的肩，讓她俯在他的肩上低泣著。

“娘……娘她昏過去了，已沒了呼吸，我……我……”巧芯抽噎地說不出話來，此刻的她早已六神無主了！

“你說什麼？華芳她”“”追出門的春娘正好聽見這一段話。

“她在哪兒？你快帶我去！”玉延急切的問，救人是半點不得馬虎和遲疑的。

“娘……她在……在……”受到刺激的巧芯已呈半恍惚，說話也言不由衷、語無倫次了。

“我帶你去好了，跟我來吧！”春娘看不下去了！唉，真是個可憐的孩子。

“那就麻煩了。”

玉延拉起巧芯仍微微顫抖的手腕，隨著玉娘來到後面的大雜院。

第四章

在大雜院的一隅，有問小小的柴房，斗室雖小但也乾淨清爽。其間目標最明顯的莫過於是倚在牆邊的一個木板床，床上躺著一位瘦弱的婦人，那張病容似乎已被這場病折磨得不成人樣。

她就是巧芯的娘了？

玉延不做他想，立即趨向前，掀起老人的眼皮檢視著，“只是暫時性昏厥，得立即送診。”

對，送診。巧芯何嘗不知要送診，但由誰送呢？又有誰敢收呢？

她愁苦悲慼的說：“這鎮上每個人都知道母親得的是人人望而生畏的癆病，沒有大夫敢收她的。”

“我認識個朋友，我去找他。”玉延極自然的順手抱起常母那瘦弱的身子，急急衝出了房外，這景象讓巧芯與春娘都感動的說不出話來……他竟然不怕這種可怕的病症！

這兩三年來，巧芯看透了別人的臉色，自從孃的痛情爆發之後，鎮上的人無不對她娘敬鬼神而遠之，避之惟恐不及，就深怕一靠近就會帶病似的，更甭說是按觸她了。

今天她第一次瞧見會有人敢主動接近她娘，還面不改色的抱起她就走！

難道是她錯認他了，他並不如她所認為的，是個死皮賴臉纏著她的無聊男子、討厭鬼？

巧芯一面揣測，一面加緊腳步跟上，直至東郊一處狹小的茅草屋前，她的心思與動作才就此打住。