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其時無論是王捕快還是那柴捕頭，即刻就要翻臉變色，喝斥拿人的。所謂好漢不吃眼前虧，又常言民不與官鬥，還是莫要與他們違逆頂撞得好。”

楊起見祁恬、黃松微微頷首稱是，只好應承了王捕快的所請相邀，卻不肯收受財物，見黃松似有不甘，便低聲囑咐道：“這黃金燙手，灼傷了可是大大的不妙。”

黃松喃喃道：“這個道理我自然是省得的，捕快的賄賂扎手的針，你收了他八兩，到頭卻會還上十斤，最是天下不合意、不划算的買賣。”心念一動，又道：“稍時見了郡丞，與他能夠投緣，或是再幫上一些小忙微助，郡侯與他一時高興，再賞賜許多的寶物卻也未定。”攀上箏船將雪石取下，封了飛昇行進的動力。

柴捕頭甚是高興，炫耀道：“這船被吹到樹上來了，下不得水，便與一般的廢物無二。你們若是願意，郡丞大人自然會派遣工匠，挑選最好的十足木頭，替你們重新制做一艘大船，也不知會比這小破船強悍結實得多少倍”。楊起呵呵一笑，忖道：“你又如何知曉我們這紫竹箏船的奇妙玄通？”

四人隨那歡喜不盡的捕快下了天梯大樹，樹脈分明，突兀縱橫，稍有些許的不慎，便要磕絆一個踉蹌，最怕落葉紛紛，倘若躲閃不得，就如百斤的棉被壓身，一時難以動彈，如此走了許久，相互攙和，小心照應，終於踏足泥土，安然到得根地之處。

卻見孫捕快與幾個勞役正看護著一輛馬車和數匹高頭大馬，神情憤然，似乎猶在抱怨，見得眾人下來，心中尚有忌憚難堪，索性噤口不語，自顧上馬待發。

柴捕頭知曉他的小肚雞腸的品性，也願刻意去搭理撫慰，只對楊起、祁恬前後殷勤，與王捕快一左一右，分別撩開馬車艙室的垂暮竹簾，請他四人上去落座安頓，又一聲吆喝，馬鞭一甩，引著眾人絕塵紛沓而去。

青衣看竹簾之上，以丹蘭花漆刷上六個大字，雲曰：“尊貴驂驤之駕。”不覺念道：“驂者，車前兩側的尋常馬匹也；驤者，駿馬昂首奔跑也。合於一處，兩字不過是說道趕車放馬罷了，如何能與尊貴崇敬之意相合相裱？”

待要進得淳州府的城池，天色已然昏黃暗暮，正趕將護城的官兵歸佇列陣、閉門收橋。柴捕頭大聲叫道：“我們是府衙的緝盜差役，快些將城門開啟，放大夥兒進去。”

城上的官兵哈哈大笑，卻不肯將就應承，揶揄道：“你們既然錯失了開關的時刻，怨不得別人，就只好在城外歇息一宿了。明日五更開關驗行之時，你們第一批穿梭城門，搶得頭彩，豈非快哉愜意？”

柴捕頭怒道：“我們今日請得大賢回城，稍時便要受郡侯與郡丞大人的召見接待。若是因此怠慢了客人，被大人責怪，你們這一幫小子又有幾個腦袋能夠擔待得起？那高鬍子受命責罰下來，其時不過是拿板子敲將我們的幾下屁股罷了，對於你們，卻必定是刀斧加身，死無葬身之地了。”

一個官兵甚是不屑，冷笑道：“高鬍子不過你衙門中的提刑掌堂，權責所限，又如何能夠打得了我們軍營兵寨之人？你少要在此恫嚇威脅，徒然教人笑話而已。”

王捕快拍掌笑道：“好，好，你們既然活膩了，我們自然應該努力成全才是。高鬍子動你不得，郡侯與郡丞難道也會無可奈何、袖手旁觀麼？是了，他們若是派遣高鬍子率人前來捉你問罪，想必他心中畏懼，也只是呆呆地站在兵營之外窺探焦灼，卻是萬萬不敢入內強行抓人的。”

柴捕頭喝道：“不錯，那營中的將軍自然也是對下屬百般呵護、包庇，想來他寧願違抗大人的諭命，也斷然不會提拎你們法辦。”

一揚手，大聲道：“弟兄們，這幾個時辰只好委屈了大家，要在這城外荒郊野地露天安眠、枕地過夜了。四位嬌客麼？還請忍受些無辜委屈，便在車上飲風喝露，明日見了大人，再作道理不遲。”

此言一出，卻驚得城上的官兵魂飛魄散，惴惴不安，急急忙忙地將木筏吊橋放下、洞開城門放行納進，只說你我皆是在官家當差服役，不過是開將一個小小的玩笑罷了，何必耿耿於懷、窮究當真？

柴捕頭冷笑一聲，道：“我也是胡鬧玩笑，未必便能踐行。”楊起與祁恬相顧一視，盡皆訝然，暗道：“聽他雙方的言語攀談，這什麼提刑掌堂的高鬍子果真有好大的能耐，莫非兇殘暴戾，尚有好厲害的手段不成？卻不知又有什麼來歷典故，似乎淳州府中的官兵士民都有些畏懼於他。難不成比那吃人的妖鬼還要可怖陰寒麼？”

捕快縱馬在前開道，行人遊客忙不迭四散躲避，任由後面的馬車踏石碾路，穿越條條大