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安分守己，垂眉順目，聽著藍衫書生與青衣攀談，竟是三緘其口、一言不發。

青衣問道褐衣書生變幻妖怪之事，卻聽藍衫書生嘆道：“我喚作楊江，有個弟弟叫做楊彪，都是此地六十里外花燈鎮的秀才。初時生活倒也安康，一日三餐之外，心不旁騖，彼此皆努力攻讀，只盼著日後中了舉人，得了功名，從此光宗耀祖、衣錦榮升。”楊起大是詫異，忖道：“小鎮之中的一對秀才兄弟，如何會為陰司的鬼太子所知，又在這山谷之內隱居遁世？”

楊江道：“十年前，我兄弟二人果真中了舉人，但是推薦官職之時，前來巡察的吏部官員偏偏以貌取人，道‘楊氏兄弟雖然心懷錦繡河山，但赤面長鬚、墨眉豹眼實在有礙觀瞻，傷害官場威嚴，不可大用’。

此話實在是大謬之極，只是官場之上，指鹿為馬有何足怪哉？那一眾地方官員紛紛百結奉承，一應附和之下，皆說我兄弟二人相貌奇異，上驚華表朝廷，下唬草野布衣，只可留候在書記房中撰抄檔案記錄，千萬不可在朝堂衙門立足坐堂云云。

如此一來，竟然連個七品的官階也不曾謀得，空白了舉人的功名。我兄弟二人一怒之下，便去找那吏部官員評述道理，他不以為然，道‘與你二人才學能夠相提並論之輩，此地不以數百論，那也是以數十而計，但品貌善於汝等，卻是不計其數’。

我兄弟二人雖然不是那恃才自傲之人，但也不堪如此羞辱，於是放言道‘若是蒼天有眼，便該佈下一個天地玄機的考場，將此地所謂的才人秀士召集起來，好好考核較量一番才是’。當時不過是句氣話，孰料蒼天果真有眼，不過數日之後，那天地玄機的考場還真的在鎮中貢院出現了。”

眾人奇道：“那是怎樣的一個考場？”楊江笑道：“倘若細細論來，這個考場委實與眾不同，既可說是深不可測，教人難以揣摩，卻又不能抵逆，逃脫不得。”

黃松囁嚅道：“難道我不參與，還會受到勉強不能？”他聲音雖然低微，卻依舊被楊江聽了個真切，冷冷瞥他一眼，哼道：“天帝設下的考局，便是比那人間皇帝的殿試還要高貴得千萬倍，亦是嚴格得千萬倍。若是不叫你參加，你便是燒上無數香燭，也踏不進門檻半步。假如你別納入選考紅榜，就是逃到天涯海角，卻也出不得天羅地網之間。”黃松面有難堪，旋即將几案之上的茶杯拾起，飲啜遮掩。

第十四章

楊江又道：“鎮上所有的文人秀才，或是官紳俊傑，但凡以為有些才學見識的，俱是在睡夢酣眠之中，神不知鬼不覺地被挪到了貢院之內。醒來之後，盡皆躺臥於青磚石板之上，姿態各異，神色愕然。

眾人身體都是睡衣睡袍的裹束，雖然不合孔孟禮儀，好在其中尚無女眷，尷尬之餘還能忍耐。於是有人張嚷著回去，在那偌大的方方正正的院子探摸了半日，方才驚覺四處大門皆已緊緊鎖閉，且木門莫名之間都變化成了石門，極其牢固強悍，竟是砸不開、撞不得，教人好不煩惱畏懼。

大夥兒無奈之下只好另選出路，有人不知從哪裡覓得鐵鍬大鏟，尋思挖出一條地道出去，偏偏地面堅硬無比，三錘五掄之下，也不過就是幾道白印罷了。還有人搬來木梯藤索，有意翻牆而出，說來邪乎，每每都是梯折繩斷，不能稱心如意。”

楊起嘆道：“果然是上天羈絆，不讓出去的。”

楊江道：“不錯，眾人正值惶恐忐忑，卻看貢院場中平地升起一陣白煙，霧消雲散之後，竟是數根丈許高的竹杆撐著許多的大紅燈籠。每個燈籠掛著一條紙符，上面讀來，卻是一條一條的燈謎。一人大聲道‘我等都是聖人弟子、孔孟門徒，習得的便是聖賢道理、忠義禮孝，如何能夠坐在此地猜謎玩鬧？’我兄弟二人抬眼觀看，原來正是那吏部的官員，見他也是白衣白褲、內寢裝扮。後面幾人紛紛附和稱道，自然就是他手下的奉承拍馬之人了。”

青衣道：“人間百世，皆受天帝轄制。若是這個考場為蒼天所立，便由不得他抵賴逃匿。”

楊江哈哈大笑，道：“此人在那一畝三分地的官場裡廝混，平日裡狐假虎威慣了，一時哪裡還能想起這許多的道理？他話音方落，便看天上飛來一隻鳥兒，落在一根竹杆峰端，大聲道‘貢院已然銅牆鐵壁，萬難離去。不過爾等若肯猜謎，只要得了三個正確的答案，便可受神靈護佑，從容穿牆而去，否則便要終老此地，徒然嗟嘆’。

此言一出，大夥兒不覺是又驚又怕，驚的是飛鳥說話，正是神仙顯聖，無論情願與否，這燈謎都是必須猜測的，怕的是倘若果真未出答案，便困在貢院之內，再難自