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。”扭頭道：“此刻我再教夥計拉出一副長長的字條，橫貫半邊廳堂，上面書道‘草魚一尾，備泡酸菜三十餘錢，泡紅辣椒七錢，餘者如泡仔姜、蔥花各六錢，視口味淺重酌量添減。花椒一錢，蒜二錢，精鹽一錢或二錢，水釀料酒三錢餘，再得肉湯一百三十錢，熟菜油一百三十錢’。悉數詳列，正顯得無比的厚道誠心。你看怎樣？”

孫捕快道：“開門大吉，正要用個什麼法子吸引客人才是，此舉甚好！”依舊還是客人的角色，故意稱讚道：“你倒討喜，竟訴說得這般詳盡。”青衣哭笑不得，忖道：“你二人自娛自樂，我也不好潛匿一旁再偷窺打攪了。”

他不敢張揚，在草叢中躡手躡腳地行走，轉到一塊磚頭之後，探頭張望，見郡丞坐在一張簇花團錦的太師椅上，神情黯然不悅。院子正中以環匝繞擰的青繩為了一個大圈，圈中擺放著一條頗為寬長的杉木板凳，一人持板而立，三尺鬍鬚迎風飄舞，神情睥睨桀驁之極。

青衣暗道：“想必此人就是高鬍子了。”卻聽高鬍子大喝一聲，叫道：“將捕快班的柴紅檜押將上來。”幾個黑袍長衫的彪形大漢稱諾而去，不多時，從影壁之後挾持著一人，拖拽推搡而得，正是柴捕頭。

高鬍子冷冷一笑，哼道：“你辦事不力，耽擱了郡侯主上與郡丞大人孝廉舉賢的大計，自當受罰。”看柴捕頭默然不語，被四個漢子按在凳上，方要舉板敲打，心念一動，朝郡丞躬身施禮，恭聲道：“大人，這柴紅檜是捕快班的帶隊統領，俸祿既高，責任也大，受罰也該有所區分才是。”

郡丞打個哈欠，露出編貝白齒，竟似無精打采、頗為頹廢，懶洋洋地牽動手腕，漠然道：“你是提刑掌堂，如何懲處，一概按照律法認真懲處就是了，何必向我詢示？”

高鬍子喜道：“是，卻是小人多慮扭捏了。”將手中的大板扔下，叫人送上一根長鞭，喚作引水點荷條，抽打在皮肉之傷，無形無痕，卻是疼痛之極、透徹骨髓。

柴捕頭臉色陡變，低聲罵道：“好你個惡毒的三尺毛，與我有隙，便假公濟私，藉著這樣的機會、尋思這等兇橫的手段對付我。”高鬍子甚是得意，卻偏偏一幅凜然大義之態，喝道：“你咎由自取，休要在此怨天尤人、徒然牢騷。況且此鞭懲罰不留痕跡，也是我大發慈悲，成全了你的顏面。”手臂高舉，揚手就是一鞭，只疼得柴捕頭齜牙咧嘴、叫苦不迭。

柴捕頭怒道：“胡說八道，難不成你的顏面也是長在屁股上麼？既然如此，何不脫下來給我們好好評鑑一番。”話音方落，便看得第二鞭已然呼嘯落下，力度增大、氣勢更猛。柴捕頭頓時一聲冷汗，又受得幾鞭，意識漸漸模糊，不多時，有人窺看得仔細，不覺驚道：“不好了，柴捕頭昏死過去了。”如此方歇。

青衣搖頭嘆息，暗道：“難怪前幾日在天梯之時，眾捕快一旦談及這位提刑掌堂，俱是神情惶恐，怒恨交加，今日觀看了他的手段，委實是不折不扣的暴戾之徒。楊大哥三人倘若也交由此人懲罰，那可是天降險厄，正是大大的不妙了。”心中思忖柴房鑰匙的所在，不覺有些焦躁。

有人看得郡丞落寞無奈，曲意奉承，送上一隻白羊獅子犬。郡丞抱在懷裡愛撫把玩了一番，嘆道：“你若是不聽話，我也將你關入大牢之中。此刻我有些累了，你莫要再來惹我，自去玩耍嬉鬧吧！”將它輕輕放在了地上。

獅子犬東張西望一番，徑直往青衣藏匿的草叢奔來。青衣初時尚不在意，暗道：“我身體變化，氣味也是淡卻了許多，尋常的犬狗鼻嗅雖然靈敏，卻不能探得我的所在。”待獅子犬漸漸走得近了，見其脖下掛著一個黃金鈴鐺，呈五角之狀，卻多不規則，不覺有些生疑。

驀然靈光一閃，暗叫不妙，忖道：“這是無刺五行栓，專司鎖縛天下奇獸異鳥之用。如此觀之，這小犬想必是不同尋常，否則何必要用它鎮壓掌控？”又見小犬足上隱約紫斑，竟似團團梅花一般的形狀，禁不住唬嚇出了一身的冷汗，失聲道：“不好，這是諸夭之野、鸞鳥自歌之地的魍欲鬼犬，能自由來往陰陽二地，卻如何會在這裡出現？”見其口齒森森、垂涎不已，情急之下，拔足極力奔逃。

那魍欲鬼犬果真是衝他而來，眼見得獵物移動，咆哮狂吠，竟是窮追不捨。眾人耳目皆不如它，既然看不得追逐之物，只道不過是這一隻小犬頑皮淘氣罷了，也未曾察覺什麼異常。

青衣驚慌失措，一路奔跑到牆角之隅，眼見得魍欲鬼犬依舊追逐，眼看著四處無人，急中生智，將手中的戒指輕輕旋轉，又恢復以往的真身。待魍欲鬼犬竄到跟前，青衣瞅準時機