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交朱勃上書，力陳馬援的功績，此事方才告一段落。

馬援之死，並沒有影響到戰爭的結局。馬援的戰略，最後證明是正確的，雖然漢軍付出了慘重的代價，傷亡人數超過兩萬人，絕大多數是死於疫疾。但是漢軍佔據壺頭山之後，蠻族戰士在漢軍的圍困之下，缺乏糧食，既飢餓，又疲憊。戰役的最後階段，雙方比的是意志力，哪一方的意志力更勝一籌，將獲得最後的勝利。

作為副將的耿舒在陷害馬援上頗有本事，漢軍最後的勝利，並不是他的功勞，而是馬援兵團的監軍宗均，宗均對諸位將領說：“現在我們傷亡很重，而敵軍也處在崩潰的邊緣，於今之計，不如我們假傳聖旨，招撫他們，各位以為如何？”又是一次假傳聖旨，所有的將領都不敢吭聲。

宗均對將領們說：“忠臣在外，只要有利於國家安定的，必要時可以獨斷專行。”於是他象前輩馮奉世、陳湯那樣，命令兵團司馬呂種，帶著一紙假聖旨，進入蠻族軍營內，向蠻人宣揚政府的恩德與信譽，漢軍主力則森然有序地在蠻人營地前列陣，以示兵威。

已經疲憊不堪的蠻族人內部出現了嚴重的分歧，最後主和派佔了上風，刺殺了主戰派的首領，接受宗均的招撫。這次規模浩大的南方叛亂，終於在馬援去世後數月，完全平定。宗均以最後的勝利，為馬援的戎馬生涯畫上了一個圓滿的句號。

【三、向北出擊】

公元46年的大饑荒與公元48年的南北兩部分裂，使得剛剛中興的匈奴汗國迅速走向衰弱。南匈奴歸附東漢政府，東漢帝國的主要敵人是北匈奴，由於光武帝奉行休生養息的政策，療治國家所受的戰爭創傷，拒絕大舉發兵打擊北匈奴。

建武中元二年（57年），光武帝劉秀去世，太子劉莊繼位，史稱“漢明帝”，明帝劉莊在兩漢史中，也算得上是比較有作為的君王，基本上延續光武帝的政策，內政修明，是東漢王朝的一段黃金時代。

北匈奴對東漢邊境仍時常騷擾，雖然北匈奴的實力走向衰弱，但仍然是中國邊境威脅最大的國家。永平七年（64年），北匈奴派出使者抵達洛陽，要求與東漢帝國開通邊境貿易。明帝劉莊希望透過改善雙邊貿易，互利互惠，減少與北匈奴的軍事衝突，於是答應了匈奴人的請求。

東漢帝國與北匈奴便互通使者，開放邊貿。

第二年（永平八年，65年），東漢帝國派遣越騎司馬鄭眾出使北匈奴。

鄭眾出塞時，經過南匈奴的居地，南匈奴的重臣須卜骨都侯派人前來迎接。細心的鄭眾看到南匈奴的官員神色慌張、魂不守舍，便本能地起了疑心，特地留下幾個人暗中偵察，果然發現了一個大大的陰謀。

原來須卜骨都侯得知東漢政府與北匈奴互派使節，大吃一驚，認為東漢政府靠不住，不如叛變，投降北匈奴，所以就秘密與北匈奴聯絡。然而就在這時，鄭眾的漢使團已經到達，他只有派人虛以應付，沒想到被細心的鄭眾看破了。鄭眾派人在關隘處監視，抓到了須卜骨都侯派往北匈奴的使節。

鄭眾當即上書漢明帝：“政府應該派遣大將屯駐南匈奴的居地，以防止南、北匈奴之間的秘密往來。”漢明帝採納了鄭眾的建議，在南匈奴居地附近設定了“度遼營”與“虎牙營”兩個軍事基地，以監視南匈奴。

鄭眾到了北匈奴的王庭，匈奴單于擺起大架子，要求鄭眾行叩拜禮，但是鄭眾堅決不從。單于大怒，下令將鄭眾關押起來，並且不提供水與火。此時正是三月，北方仍然非常寒冷，沒有水尚且可以克服，要是晚上沒有火溫暖身子，很快便會凍僵了。

單于用意很明顯，就是要逼迫鄭眾向自己屈膝。此時寒風呼嘯，凍徹全身，鄭眾表現得異常堅強勇敢，他拔出佩刀，向看押他的匈奴士兵說：“我乃是堂堂漢使，如果你們如此非法拘押我，我寧可自殺也不願受辱。”匈奴士兵聽了一慌，趕忙向單于稟報，單于聽罷心頭一震，感嘆道：“大漢的使節都是如此的剛強啊。”

鄭眾是第一位出使北匈奴的東漢使節，匈奴單于剛與東漢政府達成雙邊貿易的協定，如果此時漢使暴死在匈奴，這對匈奴也很不利。單于沉吟半晌，才徐徐說道：“把人放了吧。”

回到洛陽後，鄭眾向漢明帝劉莊彙報了出使匈奴的成果，但並沒有說出他在匈奴寧死不受辱的英雄之舉。

同年十月，漢明帝劉莊準備派遣使者第二次出使匈奴。鄭眾上書反對，他在奏章中說：“北匈奴之所以要漢帝國派遣使者，是為了離間漢帝國與南匈奴的關係，並且藉此更好地控制西域三十六國。現