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耿恭說：“你如果歸附匈奴，單于將封你為白屋王，並且把女兒嫁予你。”耿恭假裝答應了，請匈奴使節一同上城頭，匈奴使節心中大喜，便隨耿恭而去。不料到了城頭後，耿恭當著匈奴大軍的面，拔出刀子，一刀結果了匈奴使節的性命，然後衝著匈奴單于喊道：“有敢來勸降者，同此下場！”然後往匈奴使節屍體上放一把火。

北匈奴單于看得是咬牙切齒，快氣瘋掉了，調集更多的軍隊，對疏勒城的攻勢更加兇狠，但疏勒城依然巋然挺立。

秋去冬來，除了連續幾個月的戰鬥之外，耿恭又開始遇到另一個難題，軍隊沒有禦寒的衣服。原來的皮衣，基本上都被當作食物煮著吃光了。如果沒有衣服，那麼軍隊很難度過漫長的冬天，必須要派一個人去離西域最近的敦煌郡，去弄一批冬衣，最好順便再補充些人馬。但是耿恭深知，是否出兵援救西域，這絕不是敦煌太守能自作主張的，這必須要有朝廷的詔令。

可是朝廷怎麼還無聲無息呢？

耿恭沒空想更多的事了，他喚來他的心腹範羌，叮囑他返回敦煌，一路上要小心匈奴的巡邏兵，到敦煌後招募些勇士，運送冬衣返回疏勒城。這是疏勒城能否堅守下去的最後的希望了！

範羌含淚告別耿恭，向敦煌出發了。

耿恭在前線苦鬥之際，東漢朝廷內部也正進行著一場激烈的爭論。

東漢新上臺的章帝召開公卿會議，討論援救西域耿恭、關寵一事。司空第五倫以為國家新君初立，國事未定，不宜勞師遠征。第五倫是東漢名臣，一心為公，然而在救援西域問題上，乃是儒者之見，國君地位的鞏固是最大的事，其他小民的生死，現在管不了。

司徒鮑昱挺身而出，反駁第五倫的謬論，鮑昱說：“現在把別人置於危險之地，情勢緊急時卻要拋棄他們，這樣做的結果，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。試問日後匈奴犯塞寇邊，陛下將以何人為將呢？如今耿、關兩部人數都不足百人，而匈奴圍困久而不下，由是可知匈奴人的戰鬥力不怎麼樣。陛下可令敦煌、酒泉太守，各率領二千人的精兵，晝夜兼程，前往拯救。北匈奴的部隊，久暴於野，已經疲憊不堪一戰，必定不敢戀戰。臣以為整個救援計劃，將在四十天內完成。”

鮑昱的建議得到壓倒性的支援。這年冬季，酒泉太守段彭、謁者王蒙、皇甫援率領張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善國軍隊共計七千人，開始了救援計劃。前往敦煌籌集冬衣的耿恭部將範羌也隨著大軍一同出發。

轉眼已是次年的正月（76年），經過晝夜兼程的趕路，七千人的援軍終於抵達柳中城，柳中城的衛戍司令關寵經過數月艱苦卓絕的守城戰，已經心力交瘁，當看看援軍終於來到時，他臉上浮現出欣慰的笑容，幾個月來支撐著他的堅強意志，終於不抵身體在飢餓與寒冷中的摧殘，他沒有能活著回到祖國，他一病不起，竟然死於軍中。關寵守衛柳中城的經過，史書上沒有詳細的記載，但我們可以想象得出，這是何等艱鉅的一場戰事！

段彭指揮七千人馬反擊車師前國，兵臨車師前國王城交河城，大破車師前軍，擊斃車師軍隊三千八百人，另俘虜三千餘人，繳獲駱駝、馬、牛、羊、驢共三萬七千頭。車師前國再次向漢軍投降，北匈奴見漢軍兵威正盛，不敢交鋒，遠遠地逃走了。

此時，營救關寵一部的作戰任務已經圓滿完成了。然而在營救耿恭一事上，軍隊內部又出現了分歧！救援軍的副將、謁者王蒙認為漢軍經過千里行軍，又在交河城打了一場大仗，戰士們已經疲憊不堪，而耿恭的疏勒城仍然在數百里之外，而且現在也沒任何訊息，說不定疏勒城已經被北匈奴攻破，說不定耿恭等人已經全體遇難了。

所有的高階將領都沒有吭聲，大家心裡都明白，救援耿恭，首先必須翻越白雪皚皚的天山，此時正是寒冷的正月，大雪滿山，有些地方的積雪，超過一丈，其行軍的難度之大，可想而知，光行軍路上部隊減員的人數，都會超過所拯救出來的耿恭的部隊，這個值得嗎？

值得嗎？

值或不值，這不是一個數學問題。前方的將士，為著國家的榮譽，正忍人所不所忍，受盡苦楚與艱辛。沒有水，喝馬糞擠榨出的水汁；沒有糧食，吃戰服上的皮革；沒有過冬的衣服，正忍受著嚴寒的威脅；數百個日日夜夜，擊敗數十倍於己的敵人，使大漢的軍旗還飄揚在疏勒城的上空；萬里長城尚且擋不住匈奴人南下的鐵騎，但他們以血肉之軀所築起的精神長城，卻抵擋住匈奴人如潮水般的進攻。

這是有史以來從未有過的奇蹟！哪怕傷亡