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“呂將軍遠道而來，瀛棘招待不周，一點薄禮不成敬意，讓貴客笑話我們窮鄉僻國，沒見過世面了。”

呂廣利伸手探進筐裡，揀起一粒赤金錁掂了兩掂，露出兩顆門齒一笑：“哈哈，哈哈，這次就看著王妃的面子上，擔著天大的干係，將你們的份額減免一些吧——我可不是為了錢……回了北都，還得幫你們在少府中上下打點，那可得耗費不少……這些禮物我也是無福消受啊。”

“這個自然，”舞裳妃輕輕一笑，笑得呂廣利骨頭都軟了，“大人回去打點經營，一應費用都該由瀛棘來擔當……事情辦成，瀛棘自當再備重禮相謝。”

呂廣利拿袖子抹了抹油嘴，眉開眼笑地道：“那就加緊督辦吧。”他踉蹌著捉住兩名侍女，醉醺醺地回去睡了。

草原上空烏雲滾動，一排排地滾向西邊。赤蠻用胳膊肘頂了頂呼嚕聲大作的蔑老：“看到了嗎，好個不安生的傢伙，”他在黑暗中露出一口鋼一樣堅硬的白牙，“我就喜歡殺這樣的人。”

那些天裡，我騎著我的白狼漫山遍野地亂跑。我想起了以前的那匹小紅馬，不過這匹白狼可比紅馬神氣多了。厚厚的絨毛，細小的眼珠子，又聽話又機靈，當它跑過，輕輕地嗅那些戰馬的腿時，身經過百戰的戰馬也會情不自禁地打著哆嗦。我給它取名叫作雪妖。

我忍不住想，如果雲罄在這兒，不知道她敢不敢騎我的雪妖。她雖然是女孩子，卻做事不肯輸給別人，我猜她哪怕是嚇得哭了，也一定會爬上狼背來和我坐在一起的。

瀛棘的大營地裡如今也到處都是小孩。他們都是開春後出生的第一撥孩子。我比他們大了將近一歲。一萬多活下來的小孩中，有五千名是男孩，按二丁抽一的方式，就有二千五百人常備軍。看著他們舒展著細弱的胳膊在黑泥地上翻滾，瘦瘦的尚未脫離孩童體形的大肚子，我便下令此刻就發給他們刀槍弓箭，讓他們現在就開始學習怎麼去殺人。

大人們倒是同意我的提議。他們也都已經看到了壓迫到陰羽原邊緣燃燒的烽火。只是誰也想不到，它會來得這麼快。

大合薩說：“蠻族人六歲就可以騎馬，十二歲就可以上戰場了，現在讓大君帶著練練也好。”

舞裳妃看著那些我選編出來的孩子稚嫩的臉，嘆了口氣說：“這班孩子，都還沒有時間長大呀，他們就像白梨城一樣，還沒有時間長大就被拆毀了。”

“習武殺人怎麼叫被拆毀，這是好事啊，”鐵勒延陀大聲說，“明兒就在營地東邊起個新營盤，定個名頭吧，我看叫……叫……”

“叫白狼。”我揪著雪妖的耳朵大聲喊，雪妖也喜歡這個名字，它神氣地用兩條後腿站了起來，歐歐歐地叫個不停。

鐵狼王響亮地大笑：“就叫白狼。”

各營的貢賦銀錢都在緊急籌備中，拉送貢賦的大車朝著大營而來，一輛接著一輛絡繹不絕。離收備齊全總還有半個月的時間，呂廣利便整日裡在瀛棘大營裡跑來跑去，招惹是非。如今的瀛棘大營可和前幾年不同，裡頭混雜滿了鐵勒的手下，那些可都是天不怕地不怕的角兒，只怕沒人招惹他們。呂廣利卻不管這一套，帶著他手下十多名兵丁每日在營地裡竄走，見到好馬，便強行從馬廄裡牽走，說是折算到瀛棘每年應交的歲幣裡。此外這位呂大人還對女人特別感興趣，只要有幾分姿色的女子落到他眼裡，也不管她是什麼人，就要上前猥褻一番。他感嘆著說：“這裡有這麼多漂亮女人，比男人多多了。蘇暢在任上的時候可是填飽了肚子啊。”他手下那三百名押運兵丁上行下效，也跟著敲詐勒索，強買強拿，鬧得整座陰羽原是雞犬不寧。

呂廣利這麼來去折騰，幾天工夫就在馳狼營裡記下了十來筆帳。我們都看到左驂黑著臉在大營裡走來走去。瀛棘的人都偷偷地說這小子命犯煞星，早晚要落到左驂手裡。

千料萬料，卻沒料到那一日天剛正午，一騎突然自龍牙河畔的牧場飛奔而來，一路踢起滾滾塵土，就如同拖了一條黃煙尾巴。那馬奔到我的斡耳朵面前，猛地人立而住，馬上的人如一根彎曲的馬鞭彈下馬背，將一個血糊糊的人頭扔在臺階前面。

跳下馬來的人卻是赤蠻，他臉色平靜如往常，對著聞訊而出的我叔父鐵勒延陀和我母親舞裳妃說：“大王，王妃，我將呂廣利那小子殺了，前來聽候發落。”

鐵狼王和王妃吃了一驚，看那頭時，只見右邊眇了一目，果然是呂廣利的人頭。舞裳妃定了定神，對赤蠻說：“你別急，細細講來。”

原來那日上午，赤蠻的豹韜衛在河邊放馬。我們瀛棘的