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住了艾麗，和藹地說：“小女孩來這兒走走不錯，可是我要你向爸爸媽媽保證，你來這兒的話一定要待在小路上。”

“我保證。”艾麗說，又立刻問，“為什麼呢？”

查德瞥了一眼路易斯，他正因背蓋基累了停下來休息呢。“你知道你們在哪兒嗎？”

路易斯搖了搖頭。查德大拇指從肩上向後一指：“那邊是市裡。這邊是綿延50多里的樹林。這兒的人們叫它北路德樓林，不過這林子緊挨著奧靈頓和洛克福特。林子盡頭是我跟你說過的印第安人想要回的那片地。我知道聽起來這一切很好笑，一邊是你們的緊臨高速路的漂亮房子，裡面裝有電話。電燈、有線電視等等，另一邊是未開化的人，但是的確如此。”老人又回頭對艾麗說：“我是說你可不想在林子中迷路吧，艾麗。你要是不在路上走，就會迷路的。那樣就只有老天知道你在哪兒啦。”

“我不會的，克蘭道爾先生。”艾麗被老人的話觸動了，甚至表現出敬畏的神態，但並不害怕。路易斯能看出來，但是瑞琪兒卻有點心神不安地看著查德，路易斯自己也覺得有些不自在。他想也許這是城裡人本能地懼怕森林的情結吧。他自己二十年前在童子軍營時曾手拿指南針找過路，現在對如何根據北斗星和樹上長的青苔來判斷方向早已模糊不清了。

查德看著他們笑著說：“自從1934年以來我們這幾沒人在林子裡迷過路，至少本地人沒有。最後一個迷路了的是威爾·傑普森。”

瑞琪兒聲音緊張地問：“您是說本地人沒有再迷路的？”路易斯幾乎立刻了解了妻子的想法：我們可不是本地人。至少現在還不是。

查德停了一下，點頭說道：“這裡確實每兩三年就有一位遊客會迷路，因為他們自以為遠離大路也不會迷路。不過，太太，你別擔心，他們並沒有永遠失蹤。”

“林子裡有駝鹿嗎？”瑞琪兒擔心地問。路易斯笑了，要是瑞琪兒想擔心的話，沒人能阻攔得了。

“噢，你可能會見到一頭駝鹿，”查德說，“不過，瑞琪兒，它不會給你帶來麻煩。在交配季節駝鹿有些焦躁不安，其他時候它們遇到人時只是盯著人看。這些駝鹿在發情期時愛追趕的人只是那些從麻省來的人。我也不知道為什麼。”路易斯以為老人在開玩笑，但老人神情嚴肅。“我見過好幾次。從麻省來的人爬在樹上，對著一群駝鹿大叫。這些駝鹿都大得出奇。好像駝鹿能聞出麻省人的味似的，或許是他們身上穿的新衣服的味，我也不知道。真希望大學裡的學畜牧業的學生能寫篇關於這種現象的論文。不過我想沒人會寫的。”

“什麼是發情期？”艾麗問。

“你不用知道。”瑞琪兒說，“不過，艾麗，”沒有大人跟著，你不許到這兒來。”

查德有點不自在。“我並不是嚇唬你們，瑞琪兒——嚇唬你或你女兒。在這片林子裡不用害怕。這條路挺好的，只是春天時臭蟲多點幾，其他時候有些泥濘——除了1955年，那年是我有生以來見到的最乾旱的一年。而且這路上沒有有毒的藤蔓和有毒的橡樹，可學校校園後面有。艾麗，你可別靠近那些有毒的東西，要不你就得有三週都要洗藥膏澡了。”

艾麗捂著嘴咯咯地笑了。

查德認真地說：“這條路很安全。”瑞琪兒還是有些不信。查德接著說：“嗨，我打賭連蓋基都可以走這路。鎮裡的孩子們常來，我都跟你說了，他們把路養護得不錯，沒人讓他們這麼做，他們自己這麼做的。我可不想讓艾麗覺得很糟。”他彎腰對艾麗眨著眼睛說：“艾麗，生活中很多事都是這樣，要是你走在正路上，一切都沒事。要是你離開正路，運氣又不好的話，你就會迷路的。那就得派搜尋隊去找你了。”

他們接著往前走。路易斯開始覺得背孩子的揹帶勒得他的背有點疼。蓋基不時地兩手抓他的頭髮，用力拽一把，要不就踢他的腰。沒幾天可活了的蚊子圍著他的臉、脖子嗡嗡地飛著，咬著，讓人忍不住流淚。

小路蜿蜒穿過老杉樹林。路有些不好走，路易斯的靴子有時陷在泥水裡。有段路他們是踩著一片草叢在走，那是最糟的一段路。後來又開始爬山了，兩邊是樹木。蓋基好像魔術般地增了10斤，天好像也熱了10度。汗順著路易斯的臉直往下淌。

瑞琪兒問：“親愛的，你覺得怎麼樣？讓我來背一會兒嗎？”

“不用，我沒事。”路易斯說。雖然他的心像鞭打一樣加快了好多，他還沒事。他更習慣於給人開處方時讓別人多鍛鍊身體，而自己卻鍛鍊得不多。

查德和艾麗並