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，帶著疼痛、驚異和恐懼，她又開始大哭起來。

路易斯納悶地想：唉，這是怎麼了？我真要瘋了。

“想點辦法，路易斯！你不能做點兒什麼嗎？”

“必須把蜇刺弄出來，”他們身後一個聲音慢吞吞地說，“恰當的辦法是：把蜇刺弄出來，然後塗些蘇打。疙瘩就會下去了。”這聲音充滿了東部沿海地區的口音，路易斯那疲憊的、混亂的腦子用了一會時間才反應過來他說的是什麼。

路易斯轉過身來，看到一位老人站在草地上，他也許已有70歲了，但依然精神矍鑠，身體健康。老人穿著件藍色薄條紋布襯衫，露著滿是褶皺的脖子，臉被太陽曬得黑黝黝的，嘴裡叼著根不帶過濾嘴的香菸。路易斯瞧著他用拇指和食指掐滅煙，仔細地放在口袋裡，然後伸出雙手，向他們狡黠地微笑著。路易斯立刻就喜歡上了這微笑，他可不是個易於親近的人。

“醫生，我班門弄斧了。”老人說。就這樣，路易斯遇到了查德·克蘭道爾，一個年紀上本應該可以做他的父親了的人。

三

克蘭道爾說他看到他們一家開車穿過街道來到這兒，接著好像有點手忙腳亂，所以他來看看能不能幫點忙。

路易斯抱著兒子，讓他靠在自己的肩膀上。克蘭道爾走近了些，看了看蓋基脖子上的腫塊，然後伸出一隻粗短的、扭曲變形的手來。他的手看上去極其笨拙，幾乎跟蓋基的頭一樣大。瑞琪兒張嘴想阻止，話還沒出口，只見老人手指靈活一動，蜜蜂的蜇刺已在他的手心裡了。

“這刺真夠大的了，雖不能說是冠軍，我猜可也差不多能做條帶子了。”老人說。路易斯大笑起來。

克蘭道爾帶著那種狡黠的微笑看著路易斯，說：“當然，一隻出奇大的蜂王，不是嗎？”

“媽媽，他在說什麼呢？”艾麗問。瑞琪兒也大笑起來。當然，這太不禮貌了，不過沒關係。克蘭道爾從口袋裡拿出一盒柴斯特費爾德牌大雪茄，抽出一隻塞到嘴角，邊向這群大笑的人高興地點點頭，邊用大拇指的指甲蓋擦亮了一支木製火柴。就是被蜂給蜇了的蓋基，也不顧腫痛，哈哈大笑起來。路易斯想，老人總有他們的訣竅，雖然是小訣竅，但有些相當不錯。

路易斯停止了大笑，伸出沒託著蓋基尿溼了的屁股的另一隻手，說：“見到您很高興，您是？”

“查德·克蘭道爾，”老人邊握手邊說，“我想，您就是那位醫生了？”

“是的。我叫路易斯·克利德。這是我妻子瑞琪兒，這是我女兒艾麗，讓蜂給蜇了的是我兒子蓋基。”

“很高興認識你們大家。”

“我們本不是要大笑……我是說，我們沒想大笑……我們只是……有點兒累了。”

這話又使他嘰嘰咯咯地笑起來。他覺得累極了。

克蘭道爾點點頭：“當然，你們都累了。”他看了一眼瑞琪兒，“克利德太太，為什麼您不帶著孩子們到我們家坐會兒呢？我們可以給孩子抹點蘇打，減輕疼痛。我妻子也很想認識你們呢。她不太出門，最近兩三年她的關節炎變得嚴重了。”

瑞琪兒看了一眼路易斯，路易斯點了點頭。

“那太好了，謝謝您，克蘭道爾先生。”

“噢，叫我查德好了。”

突然，傳來了汽車喇叭聲，接著是發動機熄滅的聲音，然後人們看到那輛藍色大貨車拐了彎，隆隆轟響著開進了車道。

“噢，老天，我還沒找到鑰匙呢。”路易斯說。

“沒關係，”克蘭道爾說，“我有一串。克利夫蘭夫婦給過我一串鑰匙。他們以前住在你們這所房子裡，已經十四五年了。他門在這兒住了很長時間。克利夫蘭太太是我妻子最好的朋友。她兩年前去世了。比爾去了奧靈頓的老年人公寓。我去把那些鑰匙拿來，它們現在屬於你們了。”

“太謝謝您了，克蘭道爾先生。”瑞琪兒說。

“別客氣，”老人說，“我們一直盼著能有年輕人來做鄰居呢。克利德太太，過馬路時要看好孩子們，路上有很多大卡車。”

藍色大貨車的車門一響，從駕駛室裡跳下來幾個搬家公司的人，向他們走來。

艾麗有點走神了，她問：“爸爸，那是什麼？”

路易斯已經開始向搬家公司的人走去了，聽到女兒的問話，回頭一看，只見田地邊緣，草地盡頭，有一條約四英尺寬的平整的小路，環山而上，穿過一叢低矮的灌木和一片白樺林，消失在遠方。

“好像是條小路什麼的。”路