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在加拿大以南的西平球地區進行海戰，這項建議果然被採納，警告在巴拿馬宣言中提出了。在第二次記者招待會上，有人問總統，美國的領海向歐洲方面延伸，到哪裡為止。他不作正面答覆，只說，“美國的利益要它延仲到哪裡就到哪裡。”記者又問：“會不會一直延伸到來因河呢，總統先生？”總統笑了笑，解答說：“我只指海洋而言。”

他不止是談海洋，也真的想到海洋。如果美國和德國對抗，那隻能在公海上。輪船“雅典娜”號已被德國潛艇擊沉，有些人幸而生還，到了英國，駐英大使肯尼迪的二十二歲的兒子傑克【這就是六十年代初期的肯尼迪總統。——譯者】跟他們談過話。他們對德國的行為表示憤慨，傑克對他們說，“我們仍然是中立國家，中立法依舊有效。”聽了這話，沒有幾個人滿意。羅斯福也不滿意。現在戰爭打響了，羅斯福的政策就逐步改變了。根據他那頗為特殊的看法，“中立”的定義現在只是美軍不開槍打德國兵罷了。至於幫助盟國利用制海權，這不能說是不中立。所以他禁止“交戰國潛艇”（這所謂潛艇自然是德國的）進入美國水域，並且請國會召開特別會議，討論准許外國購買軍火“現購自運”的問題。羅斯福夫人在專欄文章裡邊也說：“儘管我們不喜歡這樣做，必要時，可能要運用本半球的力量來保衛文明，直至精神力量在各處都大大增強，栽減軍備為人們所接受為止。”羅斯福所謂“中立”，其真實意義也就是這樣。

可是林白不同意這種看法，參議員博拉、范登堡、惠勒也不同意，而且最初大多數報紙的編者也不同意。這樣，現購自運在美國就成為戰時第一個引起爭論的向題了。在這場爭論中，林白以新面目出現了。9月10日他發表廣播演講，說：“這不是白種人團結一致抵抗外來侵略的問題，而是上次大戰犯下錯誤因而引起爭執的問題，”他的妻子安妮剛寫了一本書，叫做《未來的浪潮》，似乎要論證納粹德國必熱會征服全世界。可是林白的岳母卻參加了報紙編者威廉·艾倫·懷特所主持的委員會，支援現購自運。時至今日，家庭分化了，信念不同了，言語激烈了。內政部長哈羅德·伊克斯公開提出了這樣的問題：“殘暴的獨裁著一手搶劫和虐殺成千上萬的人民，一手又向某些美國人發獎章。這樣的獎章，試問有哪個美國人能接受嗎？也許亨利·福特和林白上校願意回答一下吧。”因為兩人1938年都由希特勒授過獎。

伊克斯的話引起了德國代辦的抗議，副國務卿薩姆納·韋爾斯嚴詞加以駁斥。忽然之間，論爭的中心又不是“中立”的定義應該怎麼修改，而是怎麼才算是愛國了。羅斯福破例宣佈“全國處於有限的緊急狀態”。律師和學者們都面面相覷，問什麼叫做有限的緊急狀態。這其實並沒有什麼具體內容，只是羅斯福叫人提高警惕的一種手法。這個籠統含糊的宣告，只有電影院的經理們能想出法子表示遵守，這就是每晚戲院收場時奏一次國歌（以後差不多六年之久都這樣做）。總統跟孤立派來了一陣舌劍唇槍，結果獲得勝利，多數議員投票支援他。參眾兩院都透過了修正案，准許現購自運，由11月3日起，進口的英國商船便由港務局派人領港。

這以後，立法部門暫告風平浪靜，可是美國人卻注意到了某些事情，或者說注意到某些事情本應發生但是沒有發生。不是說歐洲有戰事嗎？是有戰事，可是唯一的叫囂打仗的聲音卻來自倫敦的雜耍戲院，那裡口帶土音的潑辣婆娘在散場時高唱一支難聽的歌曲，叫做《我們要把洗好的衣服晾在齊格菲防線上》。海上發生過戰事，可是主動權在英國手裡。至於西線方面，希特勒的策略是靜待時機，坐等法國人的鬥志自然而然地消沉下去。法軍挶處馬奇諾防線之內，天天坐候命令，越來越精神不振。有一位英國將軍說，“世界上最強的陸軍，面對著二十六個師的敵軍，竟然坐著不動，龜縮在鋼筋混凝土工事後面。”德國人說這是“靜坐戰”。范登堡參議員也說，“這所謂戰爭，不過大約只有二十五個人參加，此外就是宣傳。”博拉參議員說這是“有名無實的戰爭”，這個形容詞倒很確切。

這樣，三十年代在美國雖以飢餓呼號開始，卻以閒散厭倦告終。這次歐戰不同於上次，沒有馬恩河戰役，【第一次世界大戰時，德軍在馬恩河流域向法軍兩次猛攻，都給頂住了。】甚至大規模的邊境前哨戰也沒有。在美國曆史上，這個時期是國際問題將要壓倒國內問題，需要盡力解決的時候，可是作為時代的標誌的不過是一些小事：由於德蘇訂立了互不侵犯條約，格蘭維爾·希克斯退出美共了，不過誰也沒注意。影星泰隆·鮑威爾和妻子安娜貝拉原在里斯