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。南方各州白種英國血統的基督教徒，對德作戰的鬥志之旺，超過其他各州五倍——這也許象迪安·艾奇遜所說，因為南方的英雄人物大都是軍人，就全國來說，有百分之六十二的人贊成驅逐艦的交易。祖國淪亡的民族集閉，除斯堪的納維亞人外，個個對德國人恨之入骨，上層社會也都傾向於干涉；到1940年初夏，美國工商界和知識界領導層有三分之二以上主張增加援英物資，《美國名人錄》中男女名流幾乎有一半主張國會立即對德宣戰。至於擴軍備戰，這時全國幾乎人人（佔百分之九十三點六）都贊成了。

可是有好些測驗數字是無法理解的。1939年秋季有百分之四十的美國人相信本國會參加歐戰，可是法國淪陷以後，戰爭危險已嚴重得多，這時持這種意見的反而只有百分之七點七。1940年末，百分之六十的美國人認為英國在為美國而戰，然而贊成美國參戰的只有百分之十三。據《幸福》月刊1941年的調查，有百分之六十七的美國人願意追隨羅斯福參加戰爭，然而反對戰爭的仍佔百分之七十。正如林肯遠在1862年所說，“事實上雖然我們已在交戰之中，人民卻還沒有拿定主意。”

1940年末，《紐約時報》得出給論，說國家得了“某種精神分裂症”。但有一套數字是有一貫性的，說明了一種趨勢。蓋洛普提出問題：“你以為美國是應該避免參戰呢，還是應該盡力幫助英國，甚至冒參戰的風險呢？”回答是：

『 避免參戰 幫助英國

1940年5月 64 36

11月 50 50

12月 40 60』

對於總統，處於政治光譜兩頭的極端分子都施加著強大的壓力，這其中有國會領袖，有白宮助手們，有內閣閣員，還有總統自己的妻子。他的政策在當時不象現在回顧起來那麼清楚：當時凡是能張羅得到的東西，都送到英國；動員美國工業，把國家武裝到牙齒；不知不覺，不斷駛近在大西洋中活動的德國潛艇，希望一旦發生事故，全國就會凝成一股好勇鬥狼的力量。不過他很少考慮到太平洋，而且據人們所知，他也沒有看到一次在某種意義上講乃是最有意義的民意測驗的結果：在西海岸，美國人對德國不甚關心，可是倒準備隨時對日作戰。

站在1940年末來看，上述羅斯福政策的第一個方面，最為軟弱。那時英國正一敗塗地，英軍在各條戰線都敗下陣來，英鎊也接近於枯竭。羅斯福競選第二次連任剛結束，跟著得了鼻竇炎，於是乘坐巡詳艦“塔斯卡洛薩”號到加勒比海曬太陽，以資休養。他一邊休養，一邊琢磨英國的問題。一架水上飛機翩然而降，送上一封丘吉爾的親筆信（詹姆斯·麥格雷戈·伯恩斯說，丘吉爾一輩子所寫的信，這一封也許是最重要的），信裡說，英國軍用物資十分短缺，卻又沒錢採購補充；國庫存款下降，只合二十億美元。在世界上，美國是最大的工業國家，連希特勒也在美國大選完畢後兩天公開說過，“談到美國的產值，連天文數字也不能充分表示，所以我們在這個領域不打算出面競爭。”【1940年，慢慢警覺起來的美國生產了六千六百九十九萬三千噸鋼，而全面開工的德意志帝國才生產了二千八百萬噸。】可是丘吉爾覺得，正是在生產方面，非要希特勒出面競爭不可。總統是否能在憲法許可範圍內想個辦法防止英國繼續沉淪，變得“一貧如洗”呢？

丘吉爾的信送到時，霍普金斯也在軍艦上。他沒看見羅斯福馬上有什麼動心的跡象。過了好一會兒，他才看出羅斯福正在大動腦筋。霍普金斯說這可以叫做“加油”，“他經常如此，表面看來似乎逍遙自在”。據丘吉爾回憶錄說，霍普金斯後來告訴過他，羅斯福那時獨個兒坐在躺椅上，把來信看了又看。足足兩天工夫，他象是躊躇不決，沉思默想，不做一聲。霍普會斯懂得他的脾氣，什麼也不問他。“後來有一晚上”（這也是霍普會斯的話），“他忽然拿了出來——一整套計劃……沒有疑問，他已經想出辦法來解決了。”這套計劃，這個既能解決丘吉爾的困難、又能教希特勒招架不住的法寶，碰巧叫做眾議院第1776號法案【碰巧之處在於1776這個號碼，1776年七月四日，英屬北美洲殖民地的人民發表《獨立宣言》，脫離英國。】，這就是舉世聞名的租借法案。

12月16日，羅斯福回到了華盛頓。第二天他召開記者招待會，先說了這麼一句：“我覺得沒有什麼特別的新聞，也許這一點可能算是一條吧