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相信，他要想重新當選，非設法得到他所能夠得到的一切幫助不可。

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「美國人物畫像：拉爾夫·納德」

拉爾夫·納德的父親是黎巴嫩移民，住在康涅狄格州的製造業中心文斯特德，是人們所熟悉的美國式的地方平民主義者。納德拉·納德的高原甜食店是一家飯館兼麵包點心店，顧客們抱怨說，店老闆從來不讓他們安靜地吃飯。納德經常給他們演講現制度的弊端及其不平等和不公正的情況。和許多移民一樣，他比土生的美國人更是個熱誠的民主黨人。他沒完沒了地責罵財團的罪行，老是威脅著要控告他們。到最後，他差不多和誰也談不到一塊，只有一個人例外，那就是他的幼子拉爾夫。

1938年，拉爾夫·納德年僅四歲，當律師們在地方法院向著陪審團發表長篇辯詞時，他就是個小小的聽眾。14歲時，他就天天閱讀《國會記錄》。他獲得普林斯頓大學的獎學金，在該大學，他拒絕和其他學生一樣穿麂皮馬褲或其他相應的服裝象徵；校園的樹木噴射滴滴涕，他也提出抗議。學校圖書館閉館後，他經常被鎖在館裡，結果管理人給了他一把鑰匙；而他的反應倒符合他的性格，反而指責學校當局不應對其他學生的合法權利漠不關心。1955年，他被選為大學優秀生聯誼會會員，畢業時成績優異，進入哈佛法學院學習，而他卻把這個學院稱為培育權勢僕役的“高價的工具工廠”。

他的清教徒名聲傳播開來。他發誓不看小說，認為那是浪費時間。看電影也是一樣，他限制自己一年只看兩部。他藐視戲劇、煙、酒、女人、晚會等等。在哈佛大學，他也不開汽車了，但在這個問題上他卻另有動機。他開始研究汽車事故。他到附近的馬薩諸塞州理工學院研究了一陣汽車技術之後，給《哈佛法學記錄》寫了一篇文章，題為《美國汽車：為死亡而設計》。

這個問題一直使他煩惱。他的整個生涯都是同人身保護工作相聯絡的——從不安全的天然煤氣管道、食品的附加劑、變質肉類、汙染問題、礦井健康條件、除草劑、不衛生的家禽、條件不足的私人醫院，一直到彩色電視的輻射問題，但是汽車威脅的問題是最基本的。他在哈特福德開設了一傢俬人法律事務所（很快成了為窮人免費提供法律諮詢的地方），繼續敦促各地方政府制定更加嚴格的汽車安全條例。1964年初，他把這一運動帶到華盛頓，勞工部部長助理丹尼爾·帕特里克·莫伊尼漢聘用他為勞工部日薪50元的顧問。

在康涅狄格州參議員亞伯拉罕·裡比科夫的合作下，納德搞了一份200頁厚的呼籲書，呼籲制定強制性汽車安全法令。通用汽車公司的一位工程師向他指出，雪佛萊廠的科維爾牌汽車容易翻車，因而成了他在工業界內第一個秘密聯絡人。1965年11月，納德的第一部著作《任何速度都不安全：美國汽車設計中包含的危險》，其中把科維爾牌汽車叫做“最難駕駛的汽車之一”，並且指責汽車工業在“這種型號已經用了四年，共生產了1124076輛科維爾之後，才決定採取措施”。

《任何速度都不安全：美國汽車設計中包含的危險》一書的精裝本和平裝本共出售45萬冊，終使作者以證實汽車危害的專家身份於1966年2月10日出席了裡比科夫委員會。三星期後，納德指控通用汽車公司利用私人偵探跟他找麻煩，打電話對他進行謾罵，以及企圖用女人勾引他來敗壞他的名譽，於是使他成了全國知名人物。一個通用汽車公司的工作人員在宣誓下承認，他的上司曾指示他：“不論在什麼地方設法抓住這傢伙的一點把柄……使他不敢再跟他們搗蛋……封住他的嘴。”納德提出控告，要求賠償2600萬元，結果得到了28萬元。這錢和他寫書的版稅一樣，都用在他的事業上。那年夏天，“全國交通和機動車安全法”獲得透過時，《華盛頓郵報》宣稱：“這項重要立法所以成為可能，大部分功勞應該屬於一個人——拉爾夫·納德……這個為公眾利益進行活動的單人院外說客，戰勝了全國力量最強大的工業。”

納德自己承擔起全國交通安全署監督人的責任後，又插手過問肉類包裝業，其結果是使得1967年肉類衛生法得以透過。他的攻擊範圍原來還限於消費者的剝削者，後來更擴大到包括食品和藥物管理局、聯合碳化物公司的煙囪、智囊機構、不安全的卡車、紙漿和造紙工廠、財產稅、官僚主義者、消費信貸、銀行和超級市場。一個評論家說：“納德並不是維護消費者利益的人，他只是一味反對消費。”

納德不同於林肯·斯特芬斯時代那些揭發醜事的人，他得到保守選民