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“關於我的老婆……我把她留了下來讓您老人家操勞，我實在不好意思……”

“你瞎說什麼？說你該說的話吧。”

“我老婆分娩的時候，請您派人去莫斯科請個產科男醫生……叫他到這裡來。”

老公爵停住了，好像沒有聽懂他的意思，他用嚴肅的目光凝視他兒子。

“我知道，假如大自然幫不了忙，那就沒有誰能幫上忙的，”安德烈公爵說道，看來他感到困惑不安，“我所贊成的是，一百萬件事例中通常只有一件是不幸的，但是，這真是她的幻覺，也是我的幻覺。別人對她瞎說了什麼不該說的話，她做了惡夢，因此她心裡十分畏懼。”

“嗯……嗯……”老公爵喃喃地說，一面繼續把信寫完，“我一定辦妥。”

他簽了字，忽然很快地把臉轉向兒子，哈哈大笑了。

“事情糟糕透了，不是嗎？”

“爸爸，什麼事情糟糕透了？”

“你的老婆呀！”老公爵三言兩語地、但卻意味深長地說道。

“我不明瞭。”安德烈公爵說道。

“親愛的人，這真是毫無辦法的，”公爵說道，“她們都是一路的貨色，是離不成婚的。你不要害怕，我決不對人說，可是你自己要知道。”

他用那瘦骨嶙峋的小手一把抓住兒子的手臂，晃了一下，用那彷彿是要把人看透的目光朝著兒子的面孔飛快地掃了一眼，然後又冷冷地笑了。

他兒子嘆了一口氣，表示他已承認父親瞭解他。老年人用那習慣的敏捷的動作繼續摺疊並封上幾封信，他飛快拿起火漆、戳子和信紙，之後又擱下來。

“怎麼辦。長得俊俏嘛！一切我都辦妥，你放心好了。”他在封信時若斷若續地說道。

安德烈沉默不言，父親瞭解他，這使他覺得愉快，又覺得不愉快。老年人站起身來，把信遞給他兒子。

“你聽我說，”他說道，“不要替老婆操心，凡是可能辦到的事，都一定辦到。你聽著：把這封信轉交米哈伊爾·伊拉里奧諾維奇。我在信上寫了，要他任用你，謀個好差事，不要讓你老是當個副官，糟糕透了的職務啊！你告訴他，我還記得他，而且喜愛他。他怎樣接待你，以後來信告訴我。假如他待人厚道，就幹這個差事吧。尼古拉·安德烈耶維奇·博爾孔斯基的兒子因為不受恩賜，所以不肯在任何人麾下任職。喂，現在到這裡來。”

他像放連珠炮似地說話，說不到半句就說完了，可是他兒子已經聽慣了，懂得他的意思。他把他兒子領到舊式寫字檯前面，啟開蓋子，拉出寫字檯的抽屜，取出一個筆記本，他把這個筆記本寫滿了又粗又長又密的小字。

“我想必會死在你前頭。你聽我說，這裡是我的回憶錄，在我去世後，把它呈送國王，這裡有一張債券和一封信：這裡有獎勵《蘇沃洛夫戰史》著述者的一筆獎金。把這些東西寄到科學院去。這裡是我的詮註，在我去世後，你自己可以瀏閱，從其中獲得裨益。”

安德烈沒有對父親說，他想必還能活很久。他心裡明白，這種話是用不著說的。

“爸爸，這一切我都能辦妥。”他說道。

“好啦，再見吧！”他讓他兒子吻吻他的手，然後擁抱自己的兒子。“安德烈公爵，有一點你要牢記在心，如果你被敵人打死，我這個老頭子會感到非常悲痛的……”他出乎意料地默不作聲，突然他用尖銳刺耳的嗓音繼續說，“如果我知道你的行為不像尼古拉·博爾孔斯基的兒子，我就會……感到汗顏！”他突然用那小尖嗓兒叫了一聲。

“爸爸，您可以不對我說這種話。”兒子面帶微笑地說道。

老年人默不作聲了。

“我還有求於您，”安德烈公爵繼續說下去，“如果我被敵人打死，如果我將來有個兒子，請讓他留在您身邊，不要他離開，正如我昨天對您說的那樣，讓他在您這兒成長……請您照拂一下。”

“不把兒子交給老婆嗎？”老年人說了這句話，大笑起來。

他們沉默不言，面對面地站著。老年人的敏銳的目光逼視著兒子的眼睛。老公爵的面頰的下部不知怎的顫抖了一下。

“辭別已經完畢了……你走吧！”他忽然說道。“你走吧！”

他把書齋門開啟，提高嗓門怒氣衝衝地喊道。

“究竟是怎麼回事？怎麼啦？”公爵夫人和公爵小姐望見了安德烈公爵和那身穿白長衫、未戴假髮、戴著一副老年人用的眼鏡、憤怒地吼叫的老年人匆匆探出來的身子，於是問道。