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的笑意很快逝去，忽覺心血上湧的她一手緊掩著口鼻，當不適感逐漸退去，她挪開手攤開掌心時，一小攤遠比夕霞更悽豔的鮮血，沾溼了她的掌心。

“你還要去？”

打從暫時棲身的客棧走出來後，七曜便緊攢著兩眉，走在她的身旁一再地向她確定，深深希望她能打消念頭，今日別再陪著他去那些部屬的家中致敬。

“有始有終嘛。”從客棧裡一路被他念至客棧外，被他念得有些煩的千夜吁了口氣。

他一手拉住她的纖臂，“你會再挨巴掌的。”這些天來，他們已去過二十多戶的部屬家中，而她，也被那些對她父皇憤恨至極的家屬打過無數回。

“不要緊。”芳頰還有些腫痛的千夜，無所謂地笑笑，“巴掌挨久了，也是會挨出心得的。”她已經學會在捱打前要做好準備動作，這樣就不會被打得站不住腳了。

他緊斂著眉心，“上回他們用木棍打你。”那一回，去的是他手下副官的家，副官的老爹才聽完她的身分後，就不分青虹皂白地先給她一頓好打。

“那是個很難得的經驗。”不記仇的她拉開他的手，再次邁開了步子，準備前往她預定計劃中最後一戶民家。

知道無論自個兒怎麼說也無法改交她的心意，七曜也只能默然地跟上她，並在心裡祈禱著，今日要去之地的部屬親人們，可別拿無辜的她出氣。

說來也奇怪，每回她拉著他登門道歉，他們倆的待遇總是截然不同。譬她父皇來表達歉意的她，不是被咒罵，就是捱打。而他呢？或許是因為小六的娘曾向其他人說過了，因此只要他登門，那些部屬的親人們，雖是責怪他的失信，卻都願意原諒他。

接連著好些天都讓千夜強拉著他，去找那些部屬的親人們致歉後，不知怎地，他的心，一日比一日更輕鬆，漸漸的，那些總是在夜深時分出現在他腦海裡的噩夢，也不再作了。雖說那些因往事而造成的傷痛印子仍在他的心坎上，卻不會再時常隱隱作痛。“

他不能否認，他是感激千夜的，若是無她的出現，或許，他永遠都找不著勇氣來面對這深藏在他心中的痛處，只會繼續讓它日日夜夜糾擾著他，可就是因她的關懷，因她的執著不改，他才為自己找著了藉口來面對它，並因此而得到了救贖的曙光。

但她呢？她得到了什麼？

走在她的身側，愈是看她那浮腫未消。還帶了點淤青的面頰，他就愈為她感到不平與不忍。做錯事的不是她啊，她這個被關在孤冷宮中的公主，雙手哪曾沾染過那場戰役的血腥？可是她要代為受過。

沒看過人世的她，只是一逕給予他人關懷，會陪他來此，也不過是希望讓那些部屬的家人們能跟他一樣，都能自陳年的暗影中走出來，這樣的她，根本就不該有此際遇，但她卻不曾有過隻字片語的怨，即使是挨打受罵也甘之如飴，她總是在唇邊噙著笑，並在解開他人的心結後，轉身默默走開。

“千夜……”當她走進另一座村莊的小道時。他艱澀地啟口。

“這是你頭一回喚我的名。”她興高采烈地回過頭來，一雙黛眉朝他揚了揚，“你又有進步了。”

“別再去了。”他深深吐出一口氣，將她拉至面前扭住她的肩。“你不需去替你父皇受那些。”拜託她就不要再僵著那個誰都改不了的硬脾氣了，她就偶爾聽聽他的會如何？他邊是為她著想啊。

如他所料。她果然對他搖首。

“但總要有人告訴他們啊，我不去。還有誰會去？”一將功成萬骨枯，他不會以為她父皇會在意這些小事吧？他若是想指望她父皇會有半分悔意，那他可就大天真了。

“但你也不需——”

“到了，是這戶。”手中拿著字條找路的千夜打斷他的話，揚手指著道旁的一間民宅，“我先進去，等會就輪到你了，別臨陣脫進喔。”

“千夜……”他伸手想拉住她，但她卻快他一步地前去敲門，不久即進了民宅內。

拿她沒法子的七曜，頭疼地一手撫著額，站在門外等不過多久，果然又聽到了自屋內傳來的大喝大嚷聲，緊接著民宅大門豁然開啟，千夜在被人推趕出來時，另一邊傷況比較好的面頰上，再添了一道五指印。

“我早說過了。”將被打得滿跟金星的她扶起站穩後，他緊斂著兩眉，伸指輕撫她頰上的新傷。

“別管我，快進去吧。”一逕皺眉忍疼的她，勉強地扯了扯唇角，接著又照例把他住宅裡推。

他不放心地回頭看她一眼，“到一旁樹下歇著，我會盡快出來。”