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唧，見著高潮，猛地一拍桌案，扯起公鴨嗓子叫道：“好！這東方氏有味兒！王伯當忒不像話，恁好一娘們兒，可惜了，江大人您選得人可真不差！”

江世堯笑笑，挑起大拇指，逢迎道：“比不上您的境界兒高！”

“趕明兒，把這戲班子搬到您府上去演演，您也露個臉兒，串串詞兒，包您過足癮！”

“您客氣，那怎麼好——”，李蓮英拱手虛應道，“到時候還請江大人賞光。”

“咳，好說，好說，噯——不知總管大人近來可好？”

“哎，有什麼好不好，養貓遛狗遊園子釣魚，就等死啦。”，李蓮英心不在焉地答道。

“噯，我聽說小德張如今得勢，囂張跋扈，沒尋您麻煩吧，要有，你支個聲兒，我派人把那個沒卵蛋的東西給抽了！”，江世堯試探道。

夜宴

李蓮英心裡頓時一下咯噔，警覺起來，“你說他啊，咱一向是井水不犯河水，既沒得罪他，找我麻煩作甚。”

“可我聽人說，那小子忒不地道，背後指著人要謀您的家產？”

“哎喲！那都是些什麼人瞎嘴巴胡浸！往死裡頭埋人！咱們為人處事向來光明磊落，別說咱跟小德子在宮裡兄弟情深，我才不信他會刨老哥哥，更莫說我現在身無分文。”

“不瞞你說，小德子時常派人探望，送了好些個鹿茸人參，都快擱不下啦，逢年過節噓寒問暖從沒落過，咱哥倆兒好著呢！”

李蓮英睜眼說瞎話，小德張確實經常派人登門造訪，可沒哪一次不是找茬，問這問那，每次過來人都是他花一筆銀子打發。

江世堯不傻，又問道：“噯，聽宮裡頭傳，說是太后老佛爺西歸，留了玩意兒是關於滿清龍脈寶藏，不知老總管有沒有聽說？”

“當說書呢！人前人後講笑話，您還當真了，我也聽人傳過，那都是扯淡話，較不得真兒，這裡頭名堂我不說，您還不心裡跟明鏡兒似的，打甲午海戰那會兒起，簽了多少條約？庫裡虧空，老佛爺可曾頒旨找寶藏的？要真有錢，也就不會挪用水師軍費修園子，那啥，丁汝昌他們就贏了！哎——，甭想了，故事裡的話，別信！

“嘿，我尋思也是這麼回事兒，可有的人吶傳得那是有鼻子有眼兒！還說那個啥，您有份參與？”，江世堯眼皮直閃，眼珠子亂轉。

“胡說八道嘛這不是！您說說，誰他媽亂嚼舌根兒！出來亮個相，咱們當堂對質！都他媽什麼玩意兒！”

江世堯磕著瓜子，晃盪著腿不說話，李蓮英一下子急了：“您倒是說說，是誰背後下刀子捅我？”

江世堯吐出瓜子皮，叩著桌子回道：“哎，您犯不上跟這號兒下三濫較勁兒，我當時就抽了丫的，埋汰人！老總管豈能幹出這等事？！”

“那當然，我還沒那閒功夫。”

李蓮英不自然地挪了挪屁股，避開他的眼神，低頭吃茶，卻是無心看戲。

兩人一時無話。

幾齣戲文演過，肚子咕咕直叫喚，江世堯安排下筵席，心裡邊兒犯琢磨，怎麼跟李蓮英套套瓷。

馮無庸拿著小德張的帖子昨日裡拜見，說要如何如何幹掉李蓮英，話還沒到一半，袁世凱先發制人——拍了個密電，讓江世堯‘慢慢等，多看看’支應著，聊完之後馬上回話再作商量。

袁世凱是先一步收到信，意思是讓他給江世堯打個招呼，配合配合。可袁世凱玲瓏剔透，又怎會輕易讓人擺佈，蠅營狗苟的心思多了去了，人前拍定胸脯，調頭便叫上江世堯——甭管三七二十一統統應承，虛頭八腦的話頂著，至於做不做那是後一步的事。

袁世凱比誰都明白，殺李蓮英容易，難的是擦屁股，要萬一哪天走漏訊息，吃不了兜著走，黑鍋背定了。

袁世凱倒不為怕擔這個責任——他是真小人，說他偽君子算是抬舉。

做掉李蓮英，左右也無人敢動他，但別人雖是不敢動他，卻敢罵他忘恩負義，話傳開了，名聲不好，本來戊戌年間反水把光緒帝一下子弄到瀛臺軟禁，天底下的人就罵他個沒完，再鬧出名堂來，是福是禍究竟窺不準，雖然李蓮英不是個東西，但畢竟人有一張嘴，上嘴皮碰下嘴皮，原本是‘為民除害’的‘好事情’，傳著傳著就成了‘謀財害命’。

所以他得算計，辦這個事有多大好處，哪怕還小德張人情，印子錢總得落幾個吧，否則憑著小德張輕飄飄一封電報，差遣個把號人到跟前兒三五幾句，自己就提著刀把兒衝上去，那是傻子。

袁世凱賊精，江世堯也不