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拾級而登。到了第五層，開窗眺望，心曠神怡，雲水蒼茫，峰巒層疊。蕙芳道：“大姐姐你看，東去天朝不知有幾千萬裡。”麗貞道：“記得咱家相公說，主上與妹夫幾人由天朝回來，乘了飛車，雖遇逆風也不過十餘日。比不得愚姐與二妹、三妹在嶺南，林家寄父送咱們姐妹三人由水路到這裡女兒國來，足有八九個月哩。”如玉道：“原來此去天朝竟如此窵遠麼？”寶英道：“天已不早了，咱們玩也玩夠了。妹子與大姐姐先要失陪了。”如玉道：“且到下邊去用些點心未遲。”眾姐妹都道：“咱們吃不下了。”於是姐妹五人下了眺遠樓，攜手同行，來到丹桂廳前。早有宮娥稟道：“啟上娘娘，黎府、枝府、盧府、梅府的輿馬伺候已久。”姐妹四人都道：“咱們去謝過了伯母，好回去了。”如玉款留不住，只得一同出了園門，仍到後堂。眾姐妹與太夫人道了打擾，葉氏太君也款留不住。母女二人送至大廳，麗貞諸姐妹扶了侍婢，謝別登輿，紛紛回府不題。

且說那女兒國中開科取士的大典，凡有女兒國所屬地方先行郡試。鄰邦願來赴考者照女兒國的國俗，凡是雌的男子亦準與試。梅佔魁先是考取郡元回家祭祖。阿母、阿姐甚是欣慰。過了月餘，佔魁公子別了母姐，帶了家童，回籍省試。三場考畢得意而歸，仍是日夜勤功，揣摩會試、廷試的功夫。一日，正在書房用功，只見家童走進書房稟道：“啟上相公，外面有客來候。”佔魁問道：“你可認識否？”家童道：“就是姬瑞芝相公。”佔魁道：“既是姬相公，快去請來相會。說我迎接。”家童答應去請。公子步至滴水簷前，只見姬瑞芝已進大門，彼此殷勤，並道契闊，一同進了書房分賓主坐定，家童獻茶。瑞芝道：“佔魁兄幾時回府的？”佔魁道：“小弟返舍已有五六天了。”瑞芝道：“場中定然得意。”佔魁道：“小弟是不過潦草塞責而已。還是吾兄得意。”瑞芝道：“今日特誠前來恭候，井求賜讀大作。”佔魁再三推遜。瑞芝務要請教。佔魁便於書篋中檢出道：“小弟的拙作，是不堪汙目的。”瑞芝道：“吾兄真個是謙謙君子了。”說著，雙手接過，見題為《師克在和論》，其文曰：今使有將才而無儒術，講文德而忘武功，皆不足興人家國者也。時勢值萬難之會，欲用民力，必先能得民心。蓋民力易聚亦易散，民心易合亦易離。至於一聚而不復散，既合而不復離，則非濟以和衷，其肯為我效用者鮮矣。則如鬥廉所云：“師克在和”，良足法焉。何言之？方莫敖之遇鄖師也，彼奮鯨吞，此圖蠶食。當敵焰方張之日，有不嘆我軍之皆墨者幾希。在鄖剛兵聯與國，直欲斬將而搴旗；在楚則帥鮮奇謀，無望追奔而逐北。惟其同胞之意切，而後挾纊之恩孚。稱爾幹而比爾戈，我戰之所以必克也；退以金而進以鼓，如樂之由是而和也。嗚呼噫嘻！南風不競，涉魚齒以無功；東道遙通，緬鴻圖以宛在。試問如林百萬倒北之戈，何以不免乎？同德三千東征之績，何以告成乎？

從可知制敵者有先聲，好謀者無後悔耳。片語括孫吳之要，韜略不足奇矣；此行定貳軫之盟，犧牲於以潔矣。有子曰：“禮之用，和為貴。”其即此意也夫。

瑞芝反覆數過道：“吾兄大著，矯然不群，使弟莫贅一辭。如此佳作，定然獨出冠時。一俟泥金報捷，弟來叨擾喜酒，追陪末席何如？”佔魁道：“小弟拙作已汙尊目。吾兄的佳作能與小弟拜讀，一擴眼界否？”瑞芝道：“弟之拙作遠不如兄。他日得附驥尾，已出非望。稍停幾日，攜來就正何如？”二人談談說說，暢敘多時，方才別去。

光陰如箭，日月如梭，一轉瞬間已將放榜矣。這日，佔魁公子早上起身，穿好衣服，開了書房門。家童送進臉水，公子即便洗臉。洗過了臉，尚未梳頭，忽聞外面人聲喧雜，鬧熱非常。不知為著何事，且聽下回分解。

第三十四回　梅公子連元及第　花御妹奉旨招親

話說梅佔魁公子晨起梳洗，忽聞外面一片聲響，正要喚書童出外問時，只見家人進來報喜道：“公子高發了！報子已到。請公子出廳。”公子道：“知道了。”當下梳洗已畢，穿好了外罩的衣服，徐步出廳。報子槍步上前道：“少老爺在上，報子們叩喜！恭報少老爺高中第一名解元，有報條在此呈覽。”公子接來看過報條，便道：“勞動你們，外廂酒飯。”遂命家人到太夫人房中，取銀二百兩，賞與報人。報子連忙叩謝。又命家人速排香案，望闕謝恩。蒼氏、鳳英也是十分歡悅。當下親友聞信，都來賀喜。開報請客，自有一番忙碌。前日來候梅解元的那位姬瑞芝公子，也高高中了第二十名舉子，都是十分興頭，彼此同年，往來愈加親密，各自用功，巴圖上進