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低下頭。勝家如此一說，阿市才突然意識到此次來的目的：萬一真的打了起來，自己想離開這個是非之地……她不敢正視勝家。

“要想避免你們母女捲入戰爭，只有兩個辦法：或是你我各奔東西，或是你們母女搬到京城。”

“這……”

“究竟哪一個辦法好，現在我也拿不定主意。可是，阿市……”

“大人。”

“我絕不會讓你和女兒們成為犧牲品。無論如何，我都會為你們的安全考慮，決不會讓你們受一點兒委屈。你只管放心好了。”

阿市聽了，不禁顫抖。對於一個徒有虛名的妻子，勝家居然說出如此肺腑之言，實令她十分意外。阿市一直擔心，勝家在內心一定對她恨之入骨，必在戰爭時期爆發。

“我勝家……”勝家語氣凝重，“有些時候，曾經非常恨你，阿市。真的，那時找覺得自己白活了。可是仔細一想，這其實也不是你的錯。畢竟，你對過去太留戀了。”

“……”

“我十分明白你的心思。淺井長政絕對稱得上頂天立地的男子漢，他有一個你這樣的好妻子，還有三個好女兒。這些我都很明白。你是右府大人的妹妹，女兒們則是右府的外甥女。筑前守不會傷害你們。還有我在身邊保護你們，你就放心吧。”

突然，阿市伏在地上，遮住臉。她萬萬沒有想到，一直以為會對她恨之入骨的勝家，居然捨身來保護她。

“大人，大人，請原諒我！以前都怪阿市太任性了……我太自私了。

不知何時，勝家又閉上了那雙紅腫的眼睛。

北國的天氣可真是多變，屋簷上啪啦啪啦地落下雨點來。“大人……”阿市又深情地叫了一聲。勝家依然沒有回答。

阿市的一生無疑是悲慘的，而勝家的生涯又何嘗不是如此，甚至比阿市更悲慘。按照前田利家的說法，目前已旗幟鮮明地站到秀吉一邊的，決不僅僅是細川父子和筒井順慶等人。池田信輝自不待言，堀秀政、丹羽長秀等人似也盡在秀吉掌握之中。甚至連前來通報這些事情的前田利家本人，也是秀吉年輕時的好友，正搖擺不定。

“我是不會去的。如果去了，一定會和秀吉爭執，落進他精心設計的圈套。”勝家說完，有好大工夫，利家似乎顯得非常迷惘。“那麼，我也不去了……”過了一會兒，前田利家才說道，話語中明顯夾雜著一聲嘆息。

“你不要顧慮我，最好還是去。”

“不，我還是不去為好。”之後，利家又道，在葬禮結束之後，他願意在秀吉和勝家之間斡旋一下，盡力讓他們和解。

在這種情況下，與其說是和解，毋寧說是勝家妥協。他面前只有兩條路，一是主動向秀吉道歉，甘拜下風；二是和秀吉決一死戰。總之，現在是進退維谷，左右為難。

“大人，我以前太任性了，請您原諒。”

“你在說些什麼呀！這哪裡是什麼原諒不原諒之事。”

“不，是阿市太任性了。我沒有理解大人的苦心，剛才您說要與妾身各奔東西……”

“我清楚，只有這樣，你們母女才會平安。”

“不，我現在終於明白，我的所作所為，是不能原諒的，您罵我吧！”

“不可原諒……”

“是，我現在終於明白，我必須做您的好妻子，否則，我死也不能安心。”聽到這句話，勝家大吃了一驚，他轉過臉來打量了一下阿市。秋雨越下越大，風似乎也越刮越猛了。

“大人，現在妾身的心已經屬於您了，我一定要做您的好妻子。只是女兒們……”

她的心到底是在何時、何處發生如此大的變化，就連阿市自己都不知道。或許是由於勝家太苦了，她不知不覺地產生了同情之心，亦或是出於對女兒們的掛懷。

勝家瞠目結舌，呆呆地望著阿市。突然，他一下子把桌上剩下的飯菜掀到一邊，伸出他那粗大的手，抓住了阿市的肩膀。“你莫要憂心。我定會用心地照顧好你和女兒們。我柴田勝家也是條響噹噹的漢子，說到做到！”

“大人！”

“你……你剛才的一席話，頓時讓我鼓起了勇氣。來，你給我斟一杯酒。”

“是。”

阿市心甘情願地拿起酒壺來，勝家則大笑了。這絕不僅僅是高興，之中或許隱藏著大喜大悲。所有的一切，所有的人，似都已背叛了勝家。可是唯獨此前一直無情地拒絕他的阿市，卻在突然之間靠近了他。勝家心裡就像是打翻了五味瓶，不知該哭還是