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“明白了……”馬申氏漲紅了臉，嚶嚶嚀嚀地答應了一聲，抖著手拈了那紙和筆，和芳芳挨擠在一條凳上畫那莊院地形圖，畫了幾張都歪扭得不成樣子。丁世雄在旁又安慰又指點，馬申氏那慌張的心情才漸漸平靜下來，畫筆也就聽使喚了。黃天霸在一旁看著芳芳緋紅的臉，突然想起父親黃九齡病重，只有這樣大一個妹妹在旁侍候，此刻還寄宿在北京西下窪子，李衛制臺賞的一處小院子裡。這位芳芳，身條年紀都和妹妹差不多。父親老病殘喘的，她照應得來麼？可憐黃九齡英雄一世打遍綠林，在直隸比武卻敗在江西“一枝花”麾下的生鐵佛手中，朝廷還以“縱敵逃逸”的罪名，罷職待勘。白頭弱女，相依為命，自己不能在身邊盡孝，卻奔波在千里之外，代父贖罪。此中苦情誰能忍受！想著，他的眼眶裡已是噙了淚花。芳芳一抬頭，見黃天霸痴痴地看著自己，騰地紅了臉，掩飾著去挪動那硯時，一不小心濺得手上都是墨汁，又不好離身去洗擦；垂頭看著嫂子，心頭鹿撞似地卜卜直跳，再也沒敢抬頭。高恆卻在欣賞馬申氏的姿色，因為站得近，申氏身上的溫熱和香氣陣陣襲來，弄得這位“國舅”爺有點意馬心猿。他自己有著一正兩側三個娘子，幾個通房丫頭也都姿容綽約。但是，自從見了皇后富察氏的孃家弟媳棠兒之後他便感到“閤家粉黛無顏色”了。偏那棠兒，起先見他還有個笑臉，說幾句風話，還能挨她輕輕一陣，後來就愈來愈冷，官裡家裡遇見，連正眼也不瞧他一眼。後來，高恆花了一千兩銀子，才打聽出來，這雛兒原來與當今乾隆萬歲爺勾搭上了！且不說女人勢利心，眼眶子大，光說這“禁臠”高恆也沒膽子嘗！怪不得傅恆一升再升，不到三十歲就入軍機處宣府拜相，怪不得棠兒一臨盆宮裡就有旨問是男是女，還賜名福康安！敢情傅恆是戴著綠頭巾升官，福康安竟是“龍種”！……，這個馬申氏容貌是設法和棠兒比的，側身坐著，那影子，那動作，那體態，那光可鑑人的頭髮和巴巴髻兒，那細白如凝脂軟玉的脖項，還真的有幾分像棠兒呢！高恆長久在京外當差，剛回京又調任山東布政使，官是升得快了，可家庭生活，卻久未獲得溫馨了，形如鰥夫，若不是斯地斯景潛著危機兇險，他就要……

丁世雄見她們畫好了圖，拿過來皺著眉只是審量，指點著幾處不明白的地方問了問，便道：“二位請便，倒點奈水，別的就不用管了，”只指著圖對黃天霸道：“土匪也不會不防馬本善一手，你看這院子西北角的荷塘，一半在院子外邊，如今正是清塘挖藕的季節，等於是沒有院牆的一條路。劉三禿子一定會在這裡設一批人馬，沒事警衛，有事接應。所以咱們帶的一百多人不能全都在廳裡周旋，要分出去三十名專門擋住這條通路，如果這群人要逃，就粘住他們不得脫身，總乏，擒住了劉三禿子，我們就怎麼幹怎麼順手了——八爺，您說呢？”

“啊？啊！”高恆光顧著欣賞馬申氏的姿色，兩眼看得直勾勾的，竟忘了情，急回神答應著笑道，“牆角那隻小花貓玩得真有趣——丁老兄不愧帶兵的老行伍，想得周到！天霸你們合計著就行了，我只坐矗兒觀戰！”說著，見馬申氏端著茶盤走來，便起身接過馬申氏遞來的茶盤，彷彿無意間在她溫潤的手心裡輕撫一指，撫得茶盤差點仄了。別的人都在思考自己的心事，誰也沒留神這位高國舅在當口還動了春情。丁世雄看看窗外日影，說道：“咱們的兵都隨張家灣送親的來，這會兒也該到了，太平鎮送禮的合下來也下下4人，仗打得太爛不成，還要防著咱們的兵趁火打動，高爺您就留這裡坐鎮，我和天霸出去照應一下。”這個主意正中高恆下懷，連連稱是，說道：“就是這樣，我等馬驥遠拜花堂時再出去。我是張家灣的‘儐相郎’麼！”

一時人都去了，偌大屋子裡只剩下高恆和馬家姑嫂二人。此時此地頗有點尷尬，既沒有閒話也沒有忙話可嘮，高恆只見馬申氏那女人一頭黑髮起明發亮，鬢角上的毛髮雖然有點亂，卻很嫵媚可人。一雙小腳掩在裙下若吞若吐，時隱時現，一對黑漆漆的眼珠流眄顧盼，彷彿會說話似的，不時地送來一瞥秋波把高恆撩得心癢難耐，他畢竟是情場老手，轉眼間已是得了主意，喝了一口茶，笑著叫過芳芳問道：“你是馬本善的女兒？”

“嗯。”

“——叫什麼名字啊？”

“芳芳。”

“有姐妹麼？”

“沒有。”芳芳瞟了這位年輕大官一眼，她有點不明白為什麼巴巴地叫過自己問這些沒要緊的。

高恆瞟一眼馬申氏，嘻地一笑，嘖嘖稱羨道：“深山出俊鳥，真真一點不假！不但出落得鮮花似的，一手女工比