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那不是楊名時麼？我問問他去。”張廷玉笑道：“滿洲旗人，做副標統了，還要到文場取功名？你也不用去尋楊名時，問我好了。叫他在旗裡備個案，交上書房用印，殿試時奏明就是了。”傅恆笑著說了句“承指教”便出了隆宗門。

錢度自河南到濟南，毫不費事便進了李衛幕府，原想死心踏地到北京直隸總督衙門好生作為一番的。不料連衙門口朝哪開都沒見便另生枝節，先說叫李衛去古北口閱軍，接著又有旨意，撤去李衛總督改任兵部尚書。當大司馬自然來了興頭，但上任的票擬卻又遲遲不下。眼見四面八方的孝廉紛紛入京，車水馬龍。富的高車駟馬，僕從如雲，窮的布衣青衫，子然一身。或顧盼自雄，或猶疑徘徊，滿街熙熙攘攘。各家旅店住的都是來跳龍門的各地舉人。夜裡從街上走過，各處燈火繁星閃爍。會文的、吟酒作詩的、朗誦墨卷的應有盡有。錢度年不過四十，多年不曾文戰，見這情景，撩撥得雄心陡起，便向李衛透出口風，想進場試試。這種好事任誰斷沒有阻止的道理。李衛便取一百六十兩銀子贈他，“既然考試，住我這裡就不方便。你只管去奪關斬將，升發了也是我的彩頭。萬一不如意，還回我這裡就是。”錢度有了銀子又沒有後顧之憂，越發來了興頭，在前門租了小小一間房子，白天揣摩墨卷，一篇篇起承轉合地試筆。夜裡便出去會文，幾天之後便結識不少文友。

這天下午，錢度剛午睡起來，睡眼惺鬆地在面盆裡洗了一把臉，定住神剛要翻開墨卷，便聽外頭有人喊自己。錢度隔門向院裡看時，是在大廊廟文館認識的幾個朋友，一個叫紀購，一個叫何之，一個叫莊友恭，還有一個是內務府的，卻是旗人，叫阿桂，帶著幾個家人說說笑笑進來。一進門何之便笑道：“這滿院石榴殷紅碧綠，真是可人意啊！噴鼻兒香！”莊友恭便笑著看錢度草擬的文章，說道：“老夫子揣摩又有新得。楊大人是理學大宗，最不愛詞藻鋪陳，文章要立意新穎，因理而人情，才能入他老人家慧眼。孫主考要的是文理清晰，厚實有力。”阿桂在這群人中是最年輕的，並不參加貢試，　便和紀昀湊近了看，阿桂笑道：“文貴理平氣清。這文章，只覺得強拗倔直了些。曉嵐兄以為如何？”

“石榴花。”紀昀連連讚歎，“一字一箇中口，字字賽珠璣！”錢度忙道：“這哪裡敢當！”阿桂笑道：“紀曉嵐是河間才子，你可不要中他的花言巧語。‘石榴花’說是中看不中吃，‘一箇中口’是說‘不中口’字字賽豬雞——也虧得他才思敏捷。”

阿桂這麼一解說，眾人立時鬨然大笑。紀昀道：“小小年齡，還是個旗人，能有這樣玲瓏心肝，真不含糊——告訴你們，文章憎命，你越揣摩越是個不成、糊塗文章狗屁亂圈，有的什麼定規？有這功夫，趁良宵吃酒耍子才是正經。”何之也道：“我們一道來是邀錢老夫子去關帝廟大廊前吃酒的。”錢度笑道：“擾了你們幾次，哪裡是來‘邀’我，竟直說是討帳罷了。走，該我請客！”

於是眾人便出了店。其實關帝廟就在隔壁，離此向南僅一箭之地。這是北京香火最盛的廟，各家酒樓店肆煎炒烹炸油煙繚繞，花香、酒香、肉香、水果香攪在一起，也說不清是什麼香，五個人在人群中擠了半天，才選了一個叫“高晉老酒家”的店鋪進來。那夥計肩搭毛巾正給客人端菜，熱得滿頭是汗，見他們進來，高唱一聲：“五魁，老客來高晉家了！——樓上雅座請！”

“這一嗓子叫得特別。”莊友恭不禁一笑，“真吉利到頭了！”說罷五人拾級而上，臨街處擇了個大間，也不安席，都散坐了。各人點菜下來，共合六兩三錢銀子。這邊錢度付帳，茶博士沏上茶來，已是流水般端上菜來。

“悶坐吃酒總無意趣。”那何之十分爽快，挽手捋袖為眾人斟酒，笑道：“何不行起令來？”紀昀笑道：“說起行令，還有個笑話呢。陳留劉際明為濟南知府，下面一個姓高的縣令，是個很有才氣的人，兩個人相處得好，見面也不行堂屬禮節。偏那同知卻和姓高的合不來，每次見面，定要那姓高的行庭參禮，兩個人就存了芥蒂。一次吃酒，同知舉一令，說‘左手如同絹綾紗，右手如同官宦家。若不是這官宦家，如何用得這許多絹綾紗？’那姓高的便接令：”左手如同姨妹姑，頭上如同大丈夫。若不是這大丈夫，如何弄得你許多姨妹姑？‘這同知勃然大怒，剛罵了聲’畜生‘，高縣令又續出令來，’左手如同糠糨糲，頭上如同尿屎屁。如若不吃這些糠批糲。如何放出許多尿屎屁？，一頓酒席打得稀爛，各自揚長而去……“

他沒有說完，眾人都已捧腹大笑。莊友恭便起句：天上一片雲，落下雪紛紛